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Selon les vestiges retrouvés, et les traditions que nous 
possédons, ce serait 200 ans avant l’ère chrétienne que 
les travaux de ce district auraient atteint l’apogée de leur 
puissance, et la ville de Carthagène sa plus grande impor¬ 
tance historique, car elle devint alors ville libre, se gou¬ 
vernant par elle-même et possédant une population qui 
devait être très-nombreuse, si l’on s’en rapporte aux ins¬ 
criptions de plusieurs dalles et de soubassements décou¬ 
verts en 1776 qui lui attribuaient le nom de Munieipium 
Ficariense à l’époque que nous venons ct’indiquer. 
Plusieurs siècles plus tard, 600 ans après Jésus-Christ, 
l’invasion arabe amena la décadence et la chute de l’indus¬ 
trie minière, non-seulement dans ce distrist, mais encore 
dans toutes les provinces de l’Espagne où la race maure 
s’était répandue. Ce n’est qu’en 1462, après leur expul¬ 
sion, que les marquis de Villena et de Villafranca entre¬ 
prirent de rendre à ces localités désertes une ombre de 
l’animation et de l’activité industrielle qui avaient fait leur 
ancienne splendeur, en continuant l’exploitation des tra- 
chytes alunifères du Cabezo Rajado , près du petit village 
d’Alumbres. 
L’exploitation des gisements métallifères recommença 
à prendre un peu de vie, et se développait peu à peu, 
lorsqu’à la fin du 16 mc siècle, époque de la découverte des 
mines d’Amérique, fut lancé un décret royal ordonnant la 
suspension des travaux de mines, ainsi que la fermeture 
de tous les puits et galeries, avec défense formelle de 
fouiller désormais les entrailles du sol de la péninsule. 
Cet ordre fut le dernier coup porté à l’exploitation mi¬ 
nière de l’Espagne; les immenses richesses que l’on 
découvrait journellement en Amérique appelèrent bientôt 
