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ces limites émanerait de l’affinité qui porte les atomes à se 
rapprocher en concurrence avec les forces extérieures, et 
l’autre limite trouverait sa raison d’être dans les actions 
répulsives mêmes des atomes, que tous les physiciens ont 
admises pour l’explication des actions moléculaires. Quant 
à la cause qui détermine la variation des positions des 
centres de vibration des atomes, on doit la chercher dans 
les chocs que les molécules reçoivent de leurs voisines 
dans la suite de leurs mouvements. 
On est d’ailleurs autorisé à admettre que dans l’état 
liquide et par conséquent aussi dans l’état gazeux, les 
molécules ne forment pas un tout rigide, car, comme 
Glausius l’a fait remarquer (Théorie mécanique de la chaleur , 
t. Il, p. 188 de l'édition française) « la force vive du mou¬ 
vement de translation est trop faible pour représenter à 
elle seule toute la chaleur contenue dans un gaz; on est 
donc forcé, abstraction faite de toute autre probabilité, 
d’admettre encore un ou plusieurs mouvements. » On a 
donc déjà admis un mouvement vibratoire des atomes 
dans la molécule : nous admettrons de plus que les centres 
d’oscillation des atomes peuvent encore se déplacer. 
Il résulte de là qu’une molécule d’un corps liquide 
doit avoir une forme quelconque, ses atomes venant se 
grouper sur une surface déterminée par les points où il 
y a égalité entre les forces attractives et répulsives de 
ces atomes. Si ces forces étaient les mêmes dans toutes 
les directions autour d’un centre, cette surface serait une 
sphère ( 1 ). 
(*) Nous avons été heureux d’apprendre que des idées analogues avaient 
déjà été formulées il y a longtemps par Poisson et par de La Place. 
« Dans les corps solides, dit Poisson (Journal de l’Ecole polytechnique , 
