LE JARDIN DES PLANTES. 
XIII 
« Mais quel est l’amateur de la nature qui étudie ainsi ces ravissants ouvra¬ 
ges ? Quelle différence d’un végétal mort, sec, flétri, décoloré, dont les tiges, les 
feuilles et les fleurs s’en vont en poudre, à un végétal vivant, plein de suc, qui 
bourgeonne, fleurit, parfume, fructifie, se ressème, entretient mille harmonies 
avec les éléments, les insectes, les oiseaux, les quadrupèdes, et se combinant 
avec mille autres végétaux, couronne nos collines ou tapisse nos rivages! 
« Peut-on reconnaître la verdure et les fleurs d’une prairie dans les bottes de 
foin, et la majesté des arbres d’une foret dans les fagots? L’animal perd à la mort 
encore plus que le végétal, parce qu’il avait reçu une plus forte portion de vie. 
Ses principaux caractères s’évanouissent, ses yeux sont fermés, ses prunelles 
ternies, ses membres roidis; il est sans chaleur, sans mouvement, sans senti¬ 
ment, sans voix, sans instinct. Quelle différence avec celui qui jouit de la lu¬ 
mière, distingue les objets, se meut vers eux, aime, appelle sa femelle, s’ac¬ 
couplerait son nid, élève ses petits, les défend de ses ennemis, étend ses relations 
avec ses semblables, et enchante nos bocages ou anime nos prairies! Reconnaî¬ 
triez-vous l’alouette matinale et gaie comme l’aurore, qui s’élève en chantant 
jusque dans les nues, lorsqu’elle est attachée par le bec par un cordon, ou la 
brebis bêlante et le bœuf laboureur dans les quartiers sanglants d’une bouche¬ 
rie? L’animal mort, le mieux préparé, ne présente qu’une peau rembourrée,un 
squelelte, une anatomie. La partie principale y manque : la vie qui le classait 
dans le règne animal. Il a encore les dents d'un loup, mais il n’en a plus l’in- 
stinct, qui déterminait son caractère féroce et le différenciait seul de celui du 
chien si sociable. La plante morte n’est plus végétal, parce qu’elle ne végète 
plus ; le cadavre n’est plus animal, parce qu’il n’est plus animé ; l’une n’est 
qu’une paille, l'autre n’est qu’une peau. Il faut donc étudier les plantes dans 
les herbiers, et les animaux dans les cabinets, que pour les reconnaître vivants, 
observer leurs qualités, et peupler de ceux qui sont utiles nos jardins et nos 
métairies. » 
Cette voix éloquente devait être entendue. Et d'ailleurs, en tout ceci. Ber¬ 
nardin de Saint-Pierre ne prenait que la défense des lions et des tigres. Donc 
il fut décidé qu’une ménagerie serait établie au Jardin des Plantes ; que la mé¬ 
nagerie de Versailles y serait transportée, et aussi la ménagerie du Rainci. Si 
bien qu’un jour, par cette même route de Versailles, où tout un peuple en 
fureur était venu chercher le roi, la reine, M. le dauphin, madame Elisabeth, 
toute cette famille de saint Louis ; par ce même chemin sanglant où ces condam¬ 
nés à mort étaient traînés lentement dans la poussière, on vit passer, traînés 
dans une voiture à quatre chevaux, mollement couchés dans leur niche de 
chaque jour, suivis et précédés de leurs gardiens, qui les entouraient de petits 
soins, de prévenances et de caresses, le couagga, le bubale, le pigeon huppé, le 
rhinocéros et le lion. On n’avait pas même séparé le lion de son ami fidèle et 
dévoué, le chien caniche. Quelle est, je vous prie, l’histoire de ce monde qui 
n’ait pas ses contrastes? Quelle est la révolution qui n’ait pas ses victimes? 
Quelle est la grande route, quelle est la vaste mer qui n’ait pas vu passer, avec 
un étonnement plein d’épouvante, la royauté dans ses appareils si divers? 
Mais quoi donc! à propos des fleurs et des plantes, et des fruits de l’au¬ 
tomne, et des grands arbres qui nous viennent de loin ; à propos des lis et des 
