XIV 
LE JARDIN DES PLANTES. 
roses, à propos du beau jardin qui resplendit là-bas sous le soleil, gardons-nous 
bien d’aller au-devant des passions politiques. Laissons-les courir et se démener 
tout à l’aise de Versailles à Paris et de Paris dans le reste du monde : que nous 
importe! Il ne s’agit pas de sauver une antique monarchie qui se perd, il s’agit 
d’agrandir et de sauver le jardin que M. de Ruffon a planté de ses mains. Vienne 
la république une et indivisible, elle est la maîtresse souveraine! mais, au moins, 
sauvons le Jardin du Roi. — Jardin du lîoi! c’était là, en effet, le nom primitif 
de ce petit univers en raccourci. Cette fois, la liberté nouvelle, impatiente de 
tout entraîner, se répand çà et là comme un torrent vainqueur qui apporte 
avec lui toute sorte de fécondités et de désordres. Mais à l'heure où nous som¬ 
mes, \ 8 mars 1792, toutes les universités sont abolies, toutes les académies sont 
supprimées, même la faculté de médecine est proscrite. Cependant, au milieu de 
tout ce renoncement, que va devenir le Jardin, le Jardin du Roi? Un caprice de 
cette nation de 92, qui allait si vite, a sauvé le Jardin du Roi. Quelques hon¬ 
nêtes gens se rencontrèrent, qui persuadèrent au peuple français que le Jardin 
du Roi était un grand dépôt d’herbes médicinales, où les malades venaient 
chercher la santé du corps, entrepôt bienveillant où chacun se fournirait de 
mauves, de camomille et de tilleul. On ajoutait que le laboratoire de chimie 
servirait à faire de la poudre. Donc, nous aurons des tisanes rafraîchissantes et 
des cartouches, du bois de réglisse et des bombes: que pouvons-nous désirer de 
plus? Aces causes le Jardin du Roi fut sauvé delà proscription générale. Eh ! que 
de grandes institutions ont été sauvées pour des motifs moins sérieux que celui- 
là. Vous avez peut-être vu à la plus belle place de la ville de Lyon une admi¬ 
rable allée de tilleuls, qui est la joie, l’ornement, la fraîcheur, le délassement 
de cette ville immense. On allait renverser les tilleuls et en faire du bois, lorsque 
se présenta un jour aux proconsuls de commune affranchie une vieille femme, 
sexagénaire, pour expliquer à ces terribles niveleurs comment elle avait l’habi¬ 
tude, depuis cinquante ans, de se promener, chaque jour d’été, à l’ombre de ces 
vieux arbres; que ces arbres l’avaient vue naître ; et qu'elle ne voulait pas les 
voir mourir. On écouta favorablement la vieille femme; on prit en considéra¬ 
tion son humble prière. Ainsi furent sauvés les beaux tilleuls de la place de 
Rellecour. 
Cependant vous comprenez bien que ces titres de Jardin du lioi , inlen- 
dant du roi , et tout ce qui sentait tant soit peu sa monarchie, durent immé¬ 
diatement disparaître. Aussi fit-on un décret qui ordonnait qu'à l’avenir le 
Jardin du Roi s’appellerait Muséum d'histoire naturelle ; qu’il n’aurait plus d'of¬ 
ficiers, mais des professeurs; plus d 'intendant à vie, mais un directeur à chan¬ 
ger chaque année. Quant aux professeurs à nommer, quant aux chaires à établir, 
la chose fut faite avec beaucoup de générosité et d’intelligence. Les cours du 
Muséum d'histoire naturelle se composaient de douze chaires : minéralogie, chi¬ 
mie générale, art chimique, botanique dans le Muséum, botanique dans lacam 
pagne, culture, deux cours de zoologie, anatomie humaine, anatomie des ani¬ 
maux, géologie, iconographie naturelle. Par le même décret on instituait au 
Muséum une bibliothèque qui se devait composer de tous les livres des établis¬ 
sements publics que la nation avait déjà supprimés, ou qu’elle supprimerait plus 
tard. Les douze professeurs se nommaient : Daubenton, Eourcroj, Rrongniart, 
