LE JARDIN DES PLANTES. 
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Desfontaines, de Jussieu, Portai, Mertrud, Lamarck, Faujas de Saint-Fond, 
Geoffroy,Yanspaendonck, A. Thouin. Ajoutez à ce personnel, déjà considérable, 
le nom de M. de Lacépède, ancien collaborateur de M. de Buffon, les noms de 
MM. Maréchal et des deux frères Redouté. — C’est le même Pierre-Jean Redouté 
qui a été pendant quarante ans le plus charmant et le plus exact des peintres 
qui aient donné l’éternité aux fleurs, ces astres d’un jour. Le nom de Redouté 
se rattache au Jardin des Plantes par toutes sortes de chefs-d’œuvre d’un prix 
inestimable. 11 est l’historien des liliacées et des roses ; il leur a donné autantde 
durée que les plus grands narrateurs en ont donné aux gagneurs de batailles. 
Rendons justice à qui de droit. Cette idée d’avoir un peintre pour les plus belles 
fleurs, pour les plantes les plus curieuses de nos jardins et de nos campagnes, 
appartient à Gaston d’Orléans, le propriétaire du jardin de Blois, le premier 
prince du sang qui se soit occupé d’horticulture avec le zèle d’un savant et 
une dépense toute royale. Gaston d'Orléans aimait ses fleurs autant, pour le 
moins, que M. le régent devait plus tard aimer ses maîtresses. Le jardin deRlois 
avait son peintre ordinaire, tout comme il avait son jardinier en chef. Le peintre 
de fleurs de Gaston d’Orléans s’appelait Robert : c’était un artiste patient, labo¬ 
rieux, exact, ne donnant rien au hasard, même quand il peignait une rose. A la 
mort du duc d’Orléans, en IG60, Colbert acheta, pour la bibliothèque du roi, le 
recueil des plantes peintes par Robert sur vélin. A Robert succéda, plus tard, 
Yanspaendonck. Celui-là, plein de fougue et de caprices, grand coloriste, dessi¬ 
nateur fantasque, arrangeant et disposant à sa guise les plus fines et les plus 
délicates créations de la flore française. Redouté s’est montré le digne succes¬ 
seur de ses deux maîtres ; il a été exact comme Robert, coloriste comme Vans- 
paendonck. Il avait été mis au monde tout exprès pour jouer, comme disent les 
enfants, au jeu de regarder les fleurs. Il étudiait ces plantes délicates, ces formes 
vaporeuses, cette couleur idéale tombée du ciel avec la rosée du printemps, 
tout comme Rupuytren lui-même étudiait, à la même époque, les nerfs, les 
tendons, les artères, les viscères que conlient le corps de l’homme. Pour les 
peindre tout à l’aise, ces fleurs bien-aimées qui ont été la couronne de sa jeu¬ 
nesse, la fortune de son âge mûr et l’apothéose de son tombeau, Redouté, ce 
peintre charmant, avait inventé et perfectionné l’aquarelle, comme la seule cou¬ 
leur qui fut digne de reproduire dans ses nuances les plus fines et les plus dé¬ 
licates le tendreémail des prairies, le frais coloris des jardins. Cet homme, qui 
a peint toutes les fleurs de la création, n’en a pas inventé une seule. 11 faut le 
dire à sa louange, il a prouvé qu’un peintre de fleurs pouvait être et devait 
être un artiste sérieux. Ainsi parmi toutes les batailles de la révolution et de 
l’empire, au plus fort de toute cette gloire des armes et de la politique qui nous 
apparaît aujourd’hui comme un rêve, Redouté s’est tenu renfermé toute sa 
vie, dans le jardin en été, dans la serre en hiver. Il s’est maintenu entre une 
double haie d’aubépines en fleurs, au bruit de l’Europe en armes, au bruit 
des trônes qui croulaient. Cet homme heureux n’était occupé qu’à ramasser 
des bluets dans les champs et des roses à toutes les épines. Il a été un in¬ 
stant le roi de la Malmaison et le favori de cette douce impératrice Joséphine, 
qui aimait tant les hortensias et les lauriers. Modeste et bon Redouté! le 
Jardin des Plantes gardera son souvenir comme on garde le souvenir de la 
