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LE JARDIN DES PLANTES. 
première violette que nous a donnée notre jeune maîtresse. A voir sa main 
difforme et ses gros doigts, qu’on eût pris pour les doigts d’un forgeron, 
nul ne se serait douté des délicatesses infinies que ces gros doigts pouvaient con¬ 
tenir; comme aussi à entendre sa parole embarrassée, à le voir chercher les mots 
les plus vulgaires de la langue, qui aurait cru que c’était là le professeur le plus 
suivi du Jardin des Plantes? pourtant la chose était ainsi. Au cours de Redouté 
se pressaient en foule les plus charmantes femmes et les plus aimables jeunes filles 
de la grande famille parisienne, qui venaient se mettre au courant de quelques-uns 
des mystères que renferme la fleur ; et puis, quand il parlait de cette grande 
famille dont il était le Van-Rick et le Rubens, Redouté devenait presque un ora¬ 
teur. 11 expliquait, à la façon d’un peintre éloquent, les moindres détails de 
cette délicate anatomie des plantes. Pauvre homme! si aimable et si bon, si 
ingénieux et si modeste, dont l'école a porté tant de fleurs, il est mort il y a 
deux ans, frappé d’apoplexie par la mauvaise et brutale volonté d’un méchant 
commisdu ministre de l’intérieur, quiavait refusé de lui commander un tableau. 
Le matin môme il avait fait sa dernière leçon au Jardin des Plantes ; puis en pas¬ 
sant dans le jardin, il avait demandé un beau lis tout chargé de rosée ; rentré 
chez lui, il avait posé la belle fleur dans un vase de porcelaine, et il s’était misa 
la dessiner avec cette calme passion qu’il apportait à toutes ses œuvres. Cepen¬ 
dant la nuit était venue déjà ; la fleur perdait peu à peu ce nacre transparent 
qui la rend si brillante, le lis se penchait sur sa tige languissante, la corolle 
fatiguée s’entr’ouvrait avec peine laissant échapper son pollen maladif. « Il faut 
que je me hâte, dit Redouté, voici déjà que m’échappe mon beau modèle; il 
ne sera plus temps demain, hâtons-nous ce soir. » En même temps il allumait 
sa lampe; le lis fut placé sous cette lueur favorable, Redouté continuait son 
travail. Hélas! qui l’eût cru, qui l’eût jamais pensé? entre le peintre et son 
modèle, c’était un duel à mort. A ce moment solennel la noble fleur royale, je¬ 
tant autour d’elle toute son odeur suave, toute son âme; le peintre résistait de 
toutes ses forces. A la fin il fut vaincu, il tomba roide mort sur cette page com¬ 
mencée, il dura moins longtemps que celte fleur. Nous avons eu sous les yeux 
ce dessin inachevé de Redouté; c’est la dernière, et c’est, sans contredit, la 
plus belle fleur qui soit sortie de ses mains. Que si vous voulez savoir ce qu’est 
devenue cette longue suite de dessins, continuée sans interruption depuis Gas¬ 
ton d’Orléans jusqu’à nos jours, allez à la bibliothèque du Muséum, parcourez 
ces immenses in-folio remplis des plus admirables peintures sur peau de vélin, 
et vous resterez anéanti devant une telle merveille. La partie botanique seule 
compte plus de six mille dessins originaux et d’après nature; les connaisseurs 
affirment que cette collection vaut plus de deux millions. 11 faut dire aussi 
que la série animale est presque aussi riche ; qu’on y travaille sans fin et sans 
cesse, et que jamais plus grande, plus somptueuse entreprise n'a été exécutée 
sur une plus vaste échelle et par des artistes plus habiles. 
Que si vous ajoutez à ces noms d’autres noms qui sont devenus célèbres 
à plus d’un titre : MM. Dufresne, Valenciennes, Releuze, vous comprendrez 
que le Jardin des Plantes n’a pas à se plaindre de la révolution française. 
C’est la révolution qui a rappelé M. deLacépède; elle a agrandi le Musée, ré¬ 
gularisé et agrandi le jardin ; elle a été animée des meilleures intentions. Mal- 
