LE JARDIN DES PLANTES. 
XVII 
heureusement il est arrivé plus d’une fois que, tout d’un coup l’argent venant 
à manquer, les plantes mouraient faute de feu dans les serres, les animaux 
faute d’aliments dans leurs cages. La révolution avait encore ceci de bon qu’elle 
avait dégagé le Jardin de toutes sortes d’entraves ; elle s’était emparée des jar¬ 
dins et des maisons qui l’obstruaient. Rien plus, elle avait poussé la précaution 
jusqu’à emprunter au stathouder de la Hollande, en 1795, emprunt fait les 
armes à la main comme nous empruntions toutes choses en ce temps-là, deux 
éléphants mâle ef femelle pour le Jardin des Plantes. Vous pensez si ce fut là 
une fête pour le Jardin et pour le peuple de Paris : un éléphant, deux 
éléphants, le mâle et la femelle ! II ne fut plus question de la conquête de la 
Hollande pendant huit jours. 
Revenons cependant à Rernardin de Saint-Pierre. Son nom est un de ceux 
qui font le plus d'honneur au Jardin des Plantes. Le roi Louis XVI lui avait dit 
en le nommant : « J’ai lu vos ouvrages, ils sont d’un honnête homme, et j’ai 
cru nommer en vous un digne successeur de Ruffon. » Le passage de Rernar¬ 
din de Saint-Pierre a laissé des traces utiles, sinon savantes. Plusieurs de ses 
projets ont été adoptés depuis lui. Avec cette imagination poétique qui ne l’a 
jamais quitté, il voulait établir la ménagerie sur un plan aussi vaste que pit¬ 
toresque ; elle devait renfermer des volières plantées de toutes sortes de végé¬ 
taux, des rivières d’eau courante, des étables bien aérées et jusqu’à de sombres 
cavernes appropriées aux bêtes féroces. Il demanda, comme nous l’avons dit, 
le transport de la ménagerie de Versailles à Paris ; il eut à soutenir contre les 
économistes de ce temps-là de violentes disputes en faveur des plantes et des 
arbres du Jardin national. 11 défendit lui-même contre la souveraineté du 
peuple, et cette souveraineté était sans réplique, ce jardin que le roi Louis XVI 
avait confié à sa probité et à son honneur. — « Je suis le maître, disait le peu¬ 
ple, je suis chez moi, dans mon jardin. Eh bien ! qui m’arrête? je veux briser 
mes arbres, cueillir mes fleurs, manger mes fruits, mettre à la broche mes 
faisans et mes perdrix rouges. » Le raisonnement était spécieux : Rernardin de 
Saint-Pierre y répondit en invitant les citoyens du faubourg Saint-Marceau à 
faire dans le jardin une garde fraternelle, la baïonnette au bout du fusil. Poul¬ 
ie récompenser de son zèle et de son courage, sa place fut supprimée. Alors il 
se retira à Essone, dans une maison qu’il avait bâtie. La lettre qu’il écrivit au 
ministre est touchante et presque simple pour un homme comme M. de Saint- 
Pierre : « Je ne souhaite, disait-il au sortir de l’intendance, que de pouvoir 
« vivre dans une chaumière, dans cette humble et paisible enceinte, préservé 
« des ambitions qui déchirent ma malheureuse patrie; je recommencerai ce 
« que je n’aurais jamais dû quitter. » 
C’est ainsi qu’il sortit du Jardin des Plantes pour n’y plus rentrer. A Essone, 
il reprit ses longs travaux de chaque jour. Trop heureux encore qu’il ait été 
oublié dans ces tempêtes qui faisaient tomber la tête du fils de Ruffon, de Rou- 
cher et d’André Chenier. 
Cependant nous voici à l’an de grâce J 790 : le Jardin des Plantes, retiré dans 
son faubourg dont il est l’honneur et la fortune, reçoit une lettre du capitaine 
Raudin, où il était dit que le capitaine avait réuni dans l’île delà Trinité une riche 
collection de matériaux pour l’histoire naturelle, qu’il demandait un vaisseau 
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