XVIII 
LE JARDIN DES PLANTES. 
et des hommes pour rapporter cette riche collection au Muséum. On accorda au 
capitaine le vaisseau et les hommes qu'il demandait :MM. MaugeretVillain, zoolo¬ 
gistes, M. le botaniste Leduc, M . Riedlcy, jardinier du Muséum. On met à la voile 
le 50 septembre; on fait naufrage aux îles Canaries; enfin, après bien des traverses 
et au bout d’une année entière, ce nouveau et savant vaisseau des Argonautes re¬ 
vient toutchargéd’arbres, de végétaux, de riches herbiers. Chemin faisant,quel- 
ques-unesdecesplnntesavaient porté leurs fruits et leurs fleurs commecn pleine 
terre. Voilà donc le Muséum qui prend le goût des voyages ; les voyages et la guerre 
l’enrichissent également. On va chercher en Afrique la collection d'oiseaux de 
M. le Vaillant; on ramène de la Guyane la collection de M. Rragton. 11 y eut bien 
encore de mauvais moments à passer, à ce point qu’en l’an 1800 (Bonaparte 
n’était pasencore le maître delà société qu’il devait sauver), on futobligé de faire 
dévorer aux plus beaux lions des lions de la moindre espèce ; celui-ci, égorgé 
le matin, nourrissait celui-là le soir... c’était tout à fait commeen 1795 pour les 
hommes ; mais bientôt vint le premier consul Bonaparte, mais bientôt vint l’em¬ 
pereur Napoléon, et avec lui revinrent au gîte national les lettres, les sciences, 
les beaux-arts, la civilisation tout entière. A la fin, cette France, fatiguée de 
tant d’agitations intestines, et se sentant gouvernée par une main intelligente et 
ferme, revenaità la passion de ses beaux jours. Désormais les tigres et les lions, 
les bourgeois et les grands seigneurs purent dormir en repos, défendus et pro¬ 
tégés qu'ils étaient par la même volonté. Le Jardin des Plantes grandit comme 
grandissaient toutes les choses impériales. On se mit donc à arranger et à bâ¬ 
tir ; on donna droit d’asile aux résultats scientifiques de tant de conquêtes; on 
s’occupa en même temps des éléphants et des insectes. 11 est vrai que les lions 
avaient fait des petits dans la ménagerie; mais le lion du roi Louis XVI était 
mort de chagrin d’avoir perdu son caniche, mais le kangouroo se faisait vieux, 
mais l’éléphant pris en Hollande s’était dégoûté de sa femelle. L’empereur or¬ 
donna une recrue générale ; il envoya acheter des bêtes fauves même en An¬ 
gleterre, à savoir : deux tigres, le mâle et la femelle, un couple de lynx, un 
mandrill, un léopard, une hiène, une belle penthère ; on avait accordé par¬ 
dessus le marché quelques beaux oiseaux et quelques plantes rares. Ainsi 
s’augmentait cette collection rugissante. Déjà nous sommes bien loin de ce pe¬ 
tit jardin où le médecin du roi Louis Xlll élevait quelques plantes plutôt pour 
son plaisir que pour l’utilité générale. Vous en pouvez juger par ces parterres 
qui s’étendent au loin, par cette galerie pourvue de glaces et de stores, par 
cette belle serre tempérée, garnie de magnifiques arbustes. A l’heure où nous 
parlons, toutes les parties des sciences naturelles sont également enseignées, 
l’ordre est partout, partout enfin vous pouvez retrouver dans chaque parcelle 
de ce petit espace une partie des bienfaits que la main de la Providence divine 
a répandus sur le globe, pour être entre tous les hommes de ce monde un 
perpétuel sujet d’échange, de commerce, de libéralité fraternelle et de recon¬ 
naissance envers ce Dieu qui a donné aux créatures faites à son image tant de 
fruits, tant d’or, d’argent et de fer, tant d’animaux et tant de fleurs. A ce mo- 
ment-là paraît au Jardin des Plantes un homme d’un rare bon sens, un des 
créateurs de la chimie. J’ai nommé M. Fourcroi; il avait en lui les qualités 
du savant et du grand administrateur. Quand il vit que l’institution s’était 
