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LE JARDIN DES PLANTES. 
leur enclos sablé ; les oiseaux de proie poussaient leurs cris funèbres et s’a¬ 
bandonnaient à leur féroce joie sans inquiéter les faisans dorés et les oiseaux 
de la basse-cour. Ainsi peu à peu la science l’emportait sur la curiosité frivole. 
La ménagerie était fondée sur un plan régulier, tout comme les serres et les 
plates-bandes ; chaque animal était à sa place naturelle, dans cet univers en mi¬ 
niature, il avait son peintre pour le dessiner, son gardien pour le nourrir et 
pour étudier ses mœurs, ses habitudes, ses amours, ses maladies ; l’animal 
mort, on le portait au laboratoire d’anatomie et de zoologie où il retrouvait une 
vie nouvelle sous la main de l’empailleur ; comme aussi chaque partie de ce ca¬ 
davre devient utile à son tour, on utilise môme les vers des intestins, môme les 
insectes de la peau, car ce sont autant de sujets d’études. Ainsi se tenaient mer¬ 
veilleusement tous ces détails ; ainsi la plante tenait à l’animal vivant, l’animal 
vivant tenait à l'animal mort, et après la mort il y avait encore le squelette. 
Peu à peu se fondaient ces vastes galeries où l’anatomie comparée raconte 
d’une façon moins solennelle, il est vrai, toutes les merveilles de la création. A 
ce moment-là paraît un homme dont le nom restera comme l’honneur impé¬ 
rissable du monde savant, j’ai nommé Al. Cuvier : il était à lui seul toute une 
science, j’ai presque dit toute la science ; il était tout simplement de la famille 
des Galilée et des Newton, de ces hommes qui d’un bond atteignent les limites du 
monde. Ce fut donc dans ces salles d’anatomie comparée, au milieu de cette 
longue série de squelettes et de toutes les parties de ces mômes squelettes, et 
en comparant les ossements modernes avec les vieux ossements vermoulus qui 
nous venaient du déluge, comme autant de vestiges fabuleux de l’univers d’au¬ 
trefois, que Georges Cuvier s’arrêta épouvanté le jour même où il découvrit que 
la plupart des ossements fossiles n’avaient pas leurs analogues parmi les êtres vi¬ 
vants. Sans nul doute ces animaux, dont on ne savait pas même le nom, avaient 
vécu sur la terre; sans nul doute ils avaient eu leurs passions, leur instinct, leur 
utilité, leurs amours; à coup sûr voici leurs ossements, voici la tête de celui-ci 
et le fémur de celui-là ; l'un a laissé dans les limons du globe cette dent brisée, 
l’autre cette corne recourbée, et maintenant voilà tout ce qu’il en reste; pas 
un individu entier n’est resté de cette famille éteinte ; pas un nom, ou tout au 
moins un de ces noms qui se rencontrent dans Hérodote ou dans la Bible. 11 
s’agit donc de ranimer toutes ces poussières, de retrouver toutes ces formes 
évanouies, de rendre à ces pétrifications le nom qu’elles portaient quand elles 
couraient dans les bois, quand elles s’agitaient dans les mers, quand elles 
regardaient face à face le soleil. Certes c’est là une de ces tâches immenses dont 
l’idée seule faisait reculer d’épouvante. Quoi donc? Vous ne pouvez pas dire 
le nom des cadavres enterrés sous les pyramides d’Égypte, bien que le nom de 
ce mort soit écrit sur la pierre éternelle, et vous osez dire à coup sûr quel est 
le nom de l’animal qui était déjà devenu une pierre, le premier jour où fut 
fondée la pyramide de Chéops ; ainsi a fait Cuvier cependant, ainsi il a appris 
à nommer, aussi bien que Dieu qui les avait faites, ces créatures disparues 
du globe, que la terre avait englouties dans ses entrailles. Et, comme en France 
toute idée est rapidement féconde, de jeunes esprits se sont mis à la recherche 
des corps organisés des anciens mondes, et ont découvert d’innombrables pro¬ 
ductions méconnues jusque-là. Al. Adolphe Brongniart a créé une botanique 
