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LE JARDIN DES PLANTES. 
la liberté ont également pesé sur leur tète? Ils arrivent donc l’arme au bras, 
la torche allumée; Paris est pris enfin, et avec lui la France entière. Soudain 
ils s’arrêtent, ils regardent, ils déposent leurs armes. O prodige ! ils ont reconnu 
les fleurs, les arbres, les animaux, la culture de la patrie absente. N’est-ce pas 
une illusion ? voici des fragments de la terre natale, voici le compagnon de 
leurs travaux champêtres; voilà la fleur des champs qu’ils donnaient à leur 
jeune maîtresse; cet oiseau qui chante, c’est l’alouette de leurs sillons, c’est 
le rossignol de leurs nuits d’été. Ainsi, ces hommes que n’a pu arrêter la for¬ 
tune de l’empereur Napoléon, ces hommes qui ont réduit la grande armée à 
ne plus occuper que quelques sables de la Loire, ils sont vaincus par le chant 
d’un oiseau, par la (oison d’un bélier, par un coquillage, par un brin d’herbe ! 
Leurs empereurs, leurs rois, leurs généraux, sont les premiers, même avant 
d’aller voir le Louvre, à venir saluer les domaines des Buffon et des Jussieu. 
L’empereur d’Autriche, l’empereur de Russie, le roi de Prusse viennent recon¬ 
naître les échantillons de leur royaume; les vainqueurs promettent d’aug¬ 
menter les richesses des vaincus. Bien plus : pendant qu’ils reprennent au 
milieu du Louvre VApollon, le Lnocoon, la Vénus , la Communion de saint 
Jérôme, la Sainte Cécile, le Mariage de la Vierge , tous les chefs-d’œuvre de 
Titien, de Baphaël; pendant qu’ils remportent, bouillant de joie, les chevaux 
de Venise sur leur piédestal chancelant, pas un de ces vainqueurs n’ose re¬ 
prendre au Muséum d’histoire naturelle la plus pelitc parcelle de ses con¬ 
quêtes, tant ils trouvent que ces fragments sont à leur place ; ils veulent bien 
dépouiller le Musée du Louvre, parce qu’après tout, un chef-d’œuvre est par¬ 
tout un chef-d’œuvre, mais ils auraient honte de briser l’unité de la science ; 
ce que leur a pris l’histoire naturelle, ils nous l’abandonnent, tant ils com¬ 
prennent que ces conquêtes pacifiques sont devenues notre propriété à force 
de soins, de zèle et de génie. Rien n’est plus beau que cette histoire d’une 
armée entière qui recule devant une profanation ; il y a cependant une histoire 
aussi touchante. Vous vous rappelez ce jeune sauvage à qui on faisait voir 
toutes les merveilles de Paris; on le menait aux Tuileries, à Notre-Dame, à 
l’Opéra, dans tous les lieux où se fabriquent la puissance, la religion et le plai¬ 
sir, le jeune homme restait immobile; mais au Jardin des Plantes, tout au bout 
d’une allée solitaire, le voilà qui se trouble, qui éclate en sanglots et qui s’é¬ 
crie : Arbre de mon pays! et il embrassait l’arbre de son pays. 
Voilà comment toute cette armée de six cent mille hommes s’est écriée, elle 
aussi, dans un transport unanime : Arbres de mon pagsl 
Ce pays de France est le pays le plus merveilleux pour se relever tout d’un 
coup des commotions les plus terribles ; c’est vraiment cette tour dont parle 
Bossuet, cette tour qui sait réparer ses brèches ; il arriva donc que cette grande 
patrie de tous les arts fut rendue à elle-même : l’invasion s’écoula comme fait 
un fleuve immonde après l’orage. De tous les monuments de Paris, le seul 
qui n’ait pas été insulté, c’est le Jardin des Plantes. Au château des Tuileries 
on avait ôté son empereur; à l’armée, son capitaine ; à la colonne, sa statue ; 
au Musée du Louvre, ses plus rares chefs-d’œuvre; au bois de Boulogne, ses 
plus beaux arbres ; au trésor public, plus d’un milliard ; à nos frontières, des 
royaumes entiers ... On avait respecté le Jardin des Plantes ! c’était le terrain 
