LE JARDIN DES PLANTES. 
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tières et jamais découpées. Suivons donc cetle route lleurie, le printemps est 
revenu, il a ramené les jacinthes, les tulipes, les narcisses, les jonquilles et les 
muguets, dont nous connaissons la famille; il a ramené aussi les giroflées et 
les violettes. Le calice de la giroflée est de quatre pièces inégales de deux en 
deux. Dans ce calice vous trouvez une corolle composée de quatre pétales. 
Chacun de ces pétales est attaché au fond du calice, par une partie étroite 
qu’on appelle l’onglet. Les étamines sont au nombre de six, d’inégale gran¬ 
deur. — Vous voilà donc entré dans la famille des crucifères, ou fleurs en 
croix. Celte famille est divisée en deux sections : les crucifères à siliques, la 
giroflée, la julienne, le cresson de fontaine ; la seconde section comprend les 
crucifères à siliculcs : le cresson alénois, le cochléaria, la lunaire, la bourse-à- 
pasteur. — Des fleurs nous allons aux plantes légumineuses : les fèves, les ge¬ 
nêts, les luzernes, les sainfoins, les lentilles. Ainsi, par une méthode simple 
et claire, le maître nous apprend la structure bien plus que le nom de la plante ; 
ce nom viendra plus tard. Sachons d’abord l’éclat, la propriété, la figure de la 
plus petite fleur, — et celles-là ne sont pas les moins intéressantes. Cueillez une 
marguerite dans les champs; que vous serez étonné si l'on vous dit : Cette 
petite fleur, si petite et si mignonne, est réellement composée de deux ou trois 
cents autres fleurs toutes parfaites, c’est-à-dire ayant chacune sa corolle, 
son germe, son pistil, ses étamines, sa graine. Devant Dieu et devant la science 
des hommes, la marguerite est l’égale du lis superbe ou de la jacinthe odo¬ 
rante. J.-J. Rousseau fait aussi l’histoire des fleurons des fleurs d’immortelle, 
de bardane, d’absinthe, d’armoise; celles-là n’ont qu’un fleuron d’une seule 
couleur; d’autres n’ont qu’un demi-fleuron : la fleur de laitue, de chicorée, de 
salsifis; d’autres, plus heureuses, ont à la fois des fleurons entiers au centre 
de la fleur, et des demi-fleurons à leur contour. Ces fleurs doubles, que vous 
admirez dans les parterres, sont des monstres à qui cet honneur a été re¬ 
fusé de produire leurs semblables, grand honneur dont la nature a doué tous 
les êtres organisés. C’est là ce qui arrive aux arbres fruitiers touchés par la 
grêle. La poire et la pomme de la nature, il ne faut pas les chercher dans 
les vergers, mais dans les forêts. Le voilà donc qui explique l’arbre comme il 
a expliqué la plante. Quant aux herbiers, les herbiers nous servent de mé- 
moratif pour les plantes que l’on a déjà connues; mais ils font mal connaître 
celles qu’on n’a pas vues auparavant : ainsi le portrait d'un homme qui 
n’est plus vous frappe davantage lorsque vous l’avez connu dans sa vie. 
« Pour composer un herbier, prenez la plante en pleine fleur, dégagez-la de 
la terre qui entoure la racine, faites-la sécher avec soin, et classez votre plante 
dans la famille à laquelle elle appartient ; choisissez avant tout un temps sec 
et chaud, de onze heures du matin à six heures du soir : c’est la belle heure 
de la botanique. » Heureux quand il parlait ainsi des plantes, son dernier 
amour, J -J. Rousseau redevenait tout à fait l'homme heureux qui s’écriait, 
avec des larmes dans les yeux et dans le cœur : 
« La pervenche ! la pervenche ! » en souvenir de sa jeunesse heureuse, de son 
amour brûlant et naïf, de ses chastes transports; en souvenir de la grâce, de 
la beauté et du charmant sourire de madame de Warens. 
Mais qu’il y a loin de cette botanique sentimentale à la science de nos mo- 
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