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LE JARDIN DES PLANTES. 
dernes professeurs! 11 ne s’agit plus des deux mille espèces de Daudin, des 
cinq ou six mille plantes de Tournefort, des dix mille végétaux décrits par 
Linné et de Jussieu, des vingt ou trente mille plantes réunies dans le grand 
ouvrage de M. de Candolle, dont le monde savant pleure la perte récente. Au¬ 
jourd'hui ce cercle s’agrandit sans cesse, chaque année voit s’enrichir l’im¬ 
mense herbier du Jardin des Plantes, et les derniers recensements portent à 
plus de soixante-dix mille le nombre des végétaux connus. Il a fallu fraction¬ 
ner ce vaste domaine ; la vie d’un homme suffit à peine pour embrasser un des 
points de cette science, dont les limites reculent sans cesse. Les mousses, les 
lichens, les champignons ont trouvé de dignes historiens ; et les ouvrages de 
Dillens, de Bulliard et de Persoon montrent tout ce qu’il faut de talent et de 
patience pour approfondir les mystères de cette cryptogamie qui dépasse à 
peine le sol, et se cache sous la feuille dont chaque automne jonche la terre. 
D’autres botanistes ont mieux choisi : Mertens a décrit l’immense et superbe 
famille des palmiers; Rubiet, les chênes du nouveau monde; d’autres ont étu¬ 
dié l’ensemble des plantes d’un seul pays : Desfontaines a fait la Flore atlan¬ 
tique; Aubert du Petit-Thouars, celle de Madagascar ; Brown, celle de la Nou- 
velle-IIollande ; et ces travaux isolés, accomplis avec une rare persévérance, 
ont prouvé qu’il y avait de la gloire à acquérir même en ne s’occupant que 
d’une partie de cet ensemble. Peu de privilégiés comprennent tout le bonheur 
réservé à ces amants solitaires d’une science aimable entre toutes! Peu d ames 
sentent ces joies si pures, causées par la contemplation perpétuelle de ces 
merveilles odorantes et si richement colorées. On sourit aux transports d’ad¬ 
miration de l’illustre Gærtner, à l’occasion de tous les fruits sur la structure 
desquels il a fait un si savant ouvrage. On s’associe aux regrets de M. Desvaux 
sur les circonstances qui l’ont empêché d’achever la publication de sa grande 
monographie des feuilles et des végétaux, et l’on envie avec lui le bonheur de 
M. Gettard, qui a terminé son grand travail sur les poils et les glandes de 
toutes les plantes connues. N’allez pas croire qu’arrivée à ces dernières limites 
de l’analyse, la science puisse se reprocher des futilités indignes d’elle! Ces 
glandes, par exemple, ces nectaires, si curieusement observés dans leurs trans¬ 
formations successives par Sprengel, par Hall, par Pontcdera et par Bohemer, 
sécrètent des matières utiles, fournissent à l’abeille le suc dont nous vient le 
miel, et jouent un rôle important dans la physiologie végétale. Tout se tient 
dans ce vaste ensemble des productions de la nature, et les hommes laborieux 
qui consacrent leurs veilles à l’étude d’une partie quelconque de ce grand 
tout, sont assurés d’apporter une pierre au divin édifice qu’élèvent les géné¬ 
rations, d’ajouter un anneau à cette chaîne merveilleuse qui unit étroitement 
l’atome aux animaux les plus parfaits, ceux-ci à l’homme raisonnable, 
l’homme enfin à Dieu lui-même, par l’intermédiaire des esprits qui peuplent 
l’espace. 
G’est ainsi que, dans le Jardin des Plantes, toutes les passions honnêtes se 
rencontrent. Nous venons de vous dire les ravissements du botaniste : voulez- 
vous maintenant que nous vous disions, non pas la curiosité du minéralogiste 
qui cherche à reconnaître, dans leurs enveloppes terrestres, l’or et l’argent, le 
cuivre elle fer, le mercure et l’étain, le charbon et le soufre, toutes ces bril- 
