LE JARDIN DES PLANTES. 
XXVII 
lantes richesses que la terre renferme, non pas même l'attention des zoolo¬ 
gistes, mais tout simplement la joie du chasseur? 
Moi qui vous parle et qui suis tout aussi ignorant que vous pouvez l’être 
de ce grand art de la chasse dont il a été écrit tant de traités à commencer par 
Dufouilloux et finir par M. Deycux, moi le plus triste chasseur qui ait jamais 
porté un béton d’épines dans une forêt giboyeuse, je vous assure que j’ai fait 
dans le Jardin des Plantes la plus admirable chasse qui ait jamais été faite. 
J’avais rencontré dans ces allées si bien sablées un vieux chevalier de Saint- 
Louis qui avait perdu dans une chasse au courre, chez M. le prince de Bour¬ 
bon, sa jambe gauche et son bras droit. Ainsi blessé, notre vieux chevalier 
avait encore trouvé le moyen de suivre les chasses de son royal ami, mais, 
hélas ! à la perte de son bras et de sa jambe, était venue se joindre la mort 
affreuse du dernier Condé, cette énigme fatale, et à la mort du prince de Condé, 
la venue de madame de Feuchères; si bien que notre enragé chasseur, retiré 
dans la rue de Buffon, seul, sans amis, sans un pauvre bras pour appuyer le 
dernier bras qui lui restait, n’avait plus d’autre joie que de venir chaque 
jour viser de loin, d’un coup d’œil animé et sûr, toutes les bêtes féroces, 
tous les oiseaux de l’air, tous les gibiers de l’univers. « Oh! se disait-il, si j’a¬ 
vais mon bras, comme je prendrais mon fusil à piston 1 « Un jour, entre autres, 
comme j’offrais mon bras au digne gentilhomme : « Mon fils, me dit-il, vous 
avez grandement raison d’aimer et de respecter les vieillards. Je vous ai tou¬ 
jours connu pour un homme bon et loyal, mais vous aimez trop les livres, 
vous lisez trop les longues histoires, les poésies qui endorment, le rabâchage 
politique ; et quand je pense que vous n’aimez pas la chasse! la chasse, juste 
ciel! quelle vieillesse malheureuse vous vous préparez, mon enfant. Mon en¬ 
fant! voyez, que vous êtes déjà gros, lourd et massif! voyez, moi, au contraire, 
la taille d’un cerf! mais, hélas! plus de bras droit, plus de jambe gauche, 
plus rien que le coup d’œil. Cependant écoutez-moi, croyez-moi, pendant qu’il 
en est temps encore, devenez un chasseur. Vojez quelle joie, si vous teniez au 
bout de votre fusil ces tigres qui bondissent, ces faisans qui voltigent, ces 
perdrix qui brillent au soleil, ces lièvres qui s’enfoncent dans la plaine, les 
cerfs qui brament dans les bois. Dieu merci, une bienveillance a réuni dans 
cette enceinte toutes les merveilles des forêts, sans cela je serais mort. Dieu 
merci, si je n’ai plus le fer à la main, j’ai sous les yeux le plus bel ensemble 
qui puisse réjouir les yeux d’un vieux chasseur comme moi. Allons, soyez 
attentif à ce que je vais vous dire ; prêtez-moi une attention obéissante, laissez- 
moi vous convaincre par des arguments sans réplique de la beauté de la pas¬ 
sion que je pleure ; à votre âge, on pense encore à l’amour, à mon âge on 
ne pense plus qu’à la chasse, vous le verrez : c’est l’exercice le plus salutaire 
contre l’oubli des maux de la vie, c’est le spécifique le plus puissant contre 
toutes les douleurs de l’âme et du corps. » 
Je pris place sur un banc de pierre, vis-à-vis la volière, où s’ébattaient en 
chantant tous les oiseaux de l’Europe, et, me tenant par le bras, pour me ren¬ 
dre attentif, le vieux chasseur me tint à peu près ce langage : 
« La chasse, tout autant que l’amour, a été honorée par les nations les plus 
diverses : les Assyriens, les Hébreux, les Perses, les Mèdes, les Circassiens, les 
