LE JARDIN DES PLANTES. 
XXIX 
plaine ; levez-vous de bonne heure, quand la rosée est remontée au ciel qui 
l’envoie. Bonne chasse! vous savez d’ailleurs comment se tue le faisan com¬ 
mun, Phasianus colchicus , comme dit Linné. Le faisan, cette flamme qui vole, 
est un gibier plein de caprices. Il n’y a pas de jolie Parisienne qui soit à la fois 
plus stupide et plus malicieuse. Tantôt l’animal (je parle du faisan, ajouta-t-il 
avec un sourire) se laisse prendre à coups de bâton, tantôt il vous échappe à 
tire-d’aile, et le meilleur fusil de Lepage ne pourrait l’atteindre Aujourd’hui 
il se poserait volontiers sur votre épaule, le lendemain il se perd dans le 
nuage. Si vous le voulez tireràcoup sûr, tirez le bec, je parle toujours du faisan. 
Ce qui est plus sûr encore, c’est de le prendre à l’affût, à la traînée le soir, 
quand il a bien nettoyé son beau plumage, bien préparé sa petite aigrette, 
bien lavé ses jolies petites pattes, et qu’il s'est posé coquettement dans une 
avant-scène de L’Opéra... je ne parle plus du faisan. 
« Mon jeune ami, vous ne regardez pas avec l’enthousiasme convenable ces 
belles perdrix qui paraissent nous défier dans leur bocage de métal. 
« La perdrix me représente ce que nous appelions, dans nos beaux jours de 
jeunesse et de misère, la chasse à la grisette. Justement il y a la perdrix grise 
qui vaut mieux que la perdrix rouge, qui vaut mieux que la bartavelle, quoi 
qu’en disent quelques méchants gourmets blasés, qui jugent du gibier par la 
couleur de son brodequin. La bartavelle est la sœur aînée de la perdrix grise. 
Voilà un joli oiseau à tirer! On le rencontre en troupe dans les champs de blé 
aussi bien que dans les magasins de la rue Vivienne. Le plumage est lisse et 
bien tenu. La queue se compose de quatorze plumes de couleur cendrée, l'iris 
de l’œil est d’un brun gris, la gorge et le devant du cou sont tout à fait bleus, 
le dos est d’un gris cendré tirant au rouge quand elles sont jeunes. Elle ne fait 
point de nid (la bartavelle), et se contente de déposer assez négligemment sur 
la mousse les œufs qu’elle fait chaque printemps. La perdrix grise, modeste 
et sage, ne se môle jamais avec la perdrix rouge. Elle est infiniment plus ser¬ 
viable et plus facile à apprivoiser. Elle aime à se joindre en nombreuses com¬ 
pagnies aux individus de son espèce. Elle marche devant votre chien ; si vous 
voulez l’avoir, courez vous-même au bout du champ, la pièce partira. Eile- 
t-clle en ligne, tirez en plein corps. Vole-t-elle en montant, tirez sous les pattes ; 
si elle tourne, tirez sous l’aile. Vient-elle sur vous à hauteur d’homme, tirez 
au bec. (Je cite textuellement, ce n’est pas moi qui fais dire toutes ces choses 
à notre chasseur.) Je connais quelques jeunes chasseurs qui, en fait de perdrix 
grises, ne prennent pas tant de souci, et qui tirent tout simplement de patte 
en bec, et la chasse leur a réussi plus d'une fois. » 
Ceci dit, notre homme plongeait sa main gauche dans sa tabatière placée 
entre lesdeux genoux, et il recommença sa dissertation commencée : 
« Après la perdrix grise vient la caille. Celle-là est un oiseau de passage qui 
ne perche jamais, qui vit à terre, qui est polygame, oiseau de plaine et de la 
rue du llelder. Elles subissent deux mues (les cailles), l’une à la fin de l’hiver, 
l’autre à la fin de l’été. Elles sont répandues partout, préférant les pays chauds 
et tempérés, mais ne craignant pas les autres. On a remarqué qu’elles ne 
voyagent guère qu’au crépuscule, et choisissent les pleines lunes pour se 
mettre en route. » 
