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LE JAliDIN DES PLANTES. 
mine comme tant d’illustres familles par le héron butor, sans oublier le courlis, 
l'hôte assidu et chantant des étangs et des rivières de la France; on sait son 
nom dans les Vosges, dans la Moselle, dans les deux Charcutes, en Vendée, dans 
la Loire-Inférieure; il est oiseau de pluie et de tempête, il est le courtisan de 
l’hiver, et il le suit à la piste, comme l’hirondelle suit le printemps. 
« Et le vanneau? Mangez du vanneau, pour savoir ce que ce gibier vaut, disait 
notre gentilhomme. Et le pluvier-guignard? le plus délicat des pluviers dorés 
et non dorés. Il est la fortune de la ville de Chartres; il protège de son aile 
légère cette vaste cathédrale qui se rebâtit peu à peu. Vous avez aussi la race 
des chevaliers, chacun portant la couleur de sa maîtresse, le chevalier brun, le 
chevalier aux pieds rouges, le chevalier aux pieds verts et la maubége, et le 
combattant, et l’avocat, et le petit courlis, et le barbe-rouge à queue rajée, à 
queue rouge, à queue noire, habitants de la vase et du limon, hôtes bigarrés 
des marécages, becs noirs, pieds plombés; autrefois la barge-rousse était les 
deslisces des Françoys, dit le vieux Belon ; maintenant c’est la bécassine et la 
double-bécassine qui sont à cette heure les délices des Français. 
« Monsieur, monsieur, ajoutait le vieux chevalier, n’oublions pas, s'il vous 
plaît, n’oublions pas la poule d’eau qui demande beaucoup d’adresse, la mou¬ 
che qui sent le marais, qui n’est bonne à rien, mais qui est amusante à tuer 
(Danton n’eût pas mieux dit) ; le râle d’eau, qui ne vaut pas, à beaucoup près, 
le râle de genêt. « Puis tout d’un coup notre chasseur s’agrandit encore.» Quoi 
donc! mon maître, vous n’êtes pas content de tant de carnage? vous voulez 
encore nous faire égorger ce beau cygne décrit par Buffon. « Il plaît à tous les 
yeux; il décore, il embellit tous les lieux qu’il fréquente; on l’aime, on l’ap¬ 
plaudit, on l’admire ; nulle espèce ne le mérite mieux!... » Et voilà pourquoi 
vous voulez qu’on le tue, ce beau palmipède chanté aussi par Virgile, ai-je 
répondu au vieux gentilhomme? A ce blasphème cruel, la plume me tombe des 
mains; puissent tous les fusils en faire autant ! » 
C’est ainsi que, grâce à ce beau jardin tout rempli de sa passion favorite, le 
vieux chasseur prenait sa peine en patience. En présence de ces merveilleux 
animaux qui sont la vie des forêls, l’honneur de la plaine, le mouvement de la 
montagne, la décoration variée du fleuve ou de l’étang, il était comme est l’a¬ 
mant en présence du portrait de sa maîtresse adorée. Mais quoi! il n’est pas 
encore satisfait ; il y a encore quelque chose à tuer dans cet univers. Le cor re¬ 
tentit dans les bois, comme il est dit dans l’opéra de Robin des Bois. Cette fois 
l’insatiable chasseur, non content de toute la plume et de tout le poil du 
royaume de France, se met en voyage pour les trois parties du monde, et il 
arrive tout d’abord en Afrique, le fusil sur l’épaule, suivi de ses chiens et de 
son carnier. Ne troublons pas, je vous prie, son envie; c’est de tuer une ga¬ 
zelle : il y en a de si belles au Jardin des Plantes! La gazelle se chasse à che¬ 
val; il est bien rare qu’elle se laisse prendre, même par les plus fiers chevaux. 
Mais à quoi bon les gazelles? — Parlez moi, s’écrie-t-il, de tuer une lionne et 
un lion ! En effet, il s’en va dans la caverne du lion et de la lionne, et d’une 
main légère il dérobe les plus jolis petits lionceaux du monde, sous le ventre 
même de la mère, qui veut bien ne pas s’en apercevoir. « Qn a beaucoup exa¬ 
géré la férocité des lions de l’Afrique. » Je le crois pardieu fort, quand on voit 
