LE JARDIN DES PLANTES. 
XXXIII 
un gentilhomme de l’armée de Condé enlever ainsi ces lionceaux pour en man¬ 
ger les pattes et la langue avec des dames du pays. Après quoi nous passons 
dans l’Afrique occidentale du centre-ouest, et notre chasseur, ce jour-là, lue un 
gibier qu’il n’a pas encore eu l’occasion de tuer, un gibier que bien peu de 
chasseurs ont tiré en Europe, excepté les chasseurs d’Afrique : il tue des toua - 
riks.... il y a justement des tètes de touariks au Muséum. Le touarik est un 
gibier qui monte à cheval, qui se défend avec des (lèches, qui est circoncis et 
qui croit en Mahomet. Le touarik se tue, comme l’autruche, à coups de pistolet. 
Un autre jour, on fait la chasse aux singes; le singe ressemble beaucoup au 
touarik. Pour les aballre, pour les atteindre, ces deux botes si différentes, je 
vous assure qu’il ne faut être ni pied bot, ni manchot. 
A ce propos, n’oublions pas la chasse aux manchots, qui s’abattent à coups de 
bâton ; la chasse à l'hippopotame, moitié chasse et moitié pêche, et tant d’autres 
animaux qui se promènent de l’Égypte à Tunis, de Tunis aux frontières d’Al¬ 
ger, de l’empire de Maroc à la Sénégambie, de Tombouctou à Bournou. Vous 
voyez bien que ce brave gentilhomme avait le délire, et que l’idée seule de 
la chasse l’emportait bien loin de Paris, oui, certes, bien loin de Paris, au Jar¬ 
din des Plantes, le lieu de la terre le plus peuplé et le mieux peuplé de l’univers. 
Moi, je ne suis guère de cette humeur à tuer toutes choses. A Dieu ne plaise 
que je me mette au milieu de ces enragés qui ne connaissent qu’un plaisir : faire 
feu sur tout ce qui est au bout de leur fusil ; j’aime assez les créatures du bon 
Dieu pour leur laisser la vie, l’ombre, l’espace, la chanson joyeuse, le plumage 
doré et le soleil. L’oiseau est l’honneur du printemps ; il est la chanson mati¬ 
nale du champ de blé, il est la plainte mélancolique de la charmille, il est le chant 
de triomphe, il est le cri de douleur, il est Yhosanna in excclsis de cette belle et 
grande nature où chaque être lient sa place, depuis l’aigle qui affronte le 
soleil, jusqu’au ver luisant jetant sa pâle clarté sur la feuille que laisse tomber 
la rose. Eh bien ! consolez-vous. Détournez vos yeux de cet affreux carnage ! 
Laissez là les sanglants récits de l'intrépide chasseur, vous êtes à l’abri de ces 
coups, vous les faisans dorés, vous les oiseaux jaseurs aux couleurs changeantes, 
vous les tigres, les lions et les ours de la nation. Quanta nous autres, les simples 
curieux, les voyageurs oisifs, ouvrons hardiment nos oreilles, nous n’entendrons 
pas la détonation du fusil, mais bien le chant de l’oiseau. A la place de ces 
cadavres sanglants, voici des oiseaux qui volent. Dans la plus charmante volière 
qui soit au monde, des mains heureuses et savantes ont réuni les plus beaux 
oiseaux de la terre, et nous les pouvons voir dans leurs plus belles couleurs, 
dans les attitudes les plus charmantes de leur existence de chaque jour. Ils y 
sont tous, je dis les plus beaux, les plus charmants, les plus joyeux, dans leur 
plus transparent attirail. Celte chaîne ailée commence par le merle rose, pieds 
oranges, bec orange et noir; la huppe à joue grise, à bec noir, la huppe orange 
et rouge de feu ; le chevalier quiquette aux pieds verdâtres, le gros-bec et le bec 
croisé ; l’hirondelle de mer, épouvantail, ainsi nommé parce qu’il est le plus 
gai des oiseaux ; celui-là, comme tant d’autres oiseaux, possède deux plumages, 
le plumage d’amour et le plumage d’hiver. Quel homme en ce monde n’a pas 
son plumage? les cheveux noirs et bouclés ; et son plumage d’hiver? la tête grise 
et chauve. Viennent ensuite, dans cette ronde aérienne, le coq domestique, qui 
e 
