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LE JARDIN DES PLANTES. 
pour lui payer un tribut de reconnaissance et de respect. Peintre, naturaliste, 
voyageur, correspondant du Muséum d’histoire naturelle de Paris, au Jardin du 
Roi, Jacques-Gérard Milbert aurait pu attacher son nom aux plus grands tra¬ 
vaux et aux plus admirables découvertes de ce temps-ci; il s’est contenté d’y 
apporter sa part de zèle et d'utilité. 11 était né à Paris le IS novembre 1766, et 
de fort bonne heure se révéla l'instinct qui le poussait à étudier l’histoire natu¬ 
relle dans ses moindres détails. Cette passion naissante pour toutes les belles 
choses de la création, à commencer par la fleur qui est à la surface, à finir 
par le minerai caché dans les entrailles de la terre, avait fait tout d’abord du 
jeune Milbert un dessinateur pratique, comme il en faut pour reproduire, dans 
toute leur beauté, et sans les embellir, les moindres détails de l’histoire natu¬ 
relle. 
En 1795, il fut nommé professeur de dessin à l’école des Mines; la môme 
année, il fut chargé d’une mission dans les Pyrénées, d’où il devait rapporter 
tous les sites relatifs à l’exploitation des mines. Déjà les premiers travaux du 
jeune naturaliste avaient eu assez de retentissement pour que, deux ans plus 
tard, il fût admis à l’honneur de suivre, dans sa conquête de l’Egypte, le gé¬ 
néral Bonaparte. Malheureusement, tout désigné qu’il était pour cette expédi¬ 
tion, Milbert ne put pas partir, et cela a été, depuis, un des grands chagrins 
de sa vie, quand il se souvenait de tous les beaux échantillons qu’il aurait pu 
ramasser dans la vieille patrie des Pharaons. 
Cependant, pour n’avoir pas suivi le général Bonaparte dans cet Orienta moitié 
conquis, M. Milbert ne restait pas oisif; il avait été chargé, en 1799, de visiter les 
Alpes, et de s’informer en môme temps comment ces hautes montagnes pou¬ 
vaient être aplanies, et comment, depuis Genève jusqu’à Lyon, le Rhône pou¬ 
vait devenir navigable. L’année suivante, il s’embarquait pour les terres aus ¬ 
trales, comme dessinateur en chef de l’expédition, sous les ordres du capitaine 
Baudin. La route fut longue et semée de périls ; mais aussi le voyage fut rempli 
de découvertes. 
De retour en Europe, M. Milbert fut préposé par le ministre à la publication 
de cet important voyage. On a aussi de lui, mais écrite en entier de sa main, 
une très-fidèle relation d’un voyage aux îles de France et de Ténériffe, et au 
cap de Bonne-Espérance. 11 écrivait comme il dessinait, d’une main nette et 
ferme, simple et vraie avant tout. 
En ISIS, nous retrouvons M. Milbert dans les États-Unis d’Amérique. 
En 1817, M. Hyde de Neuville, ministre de France aux États-Unis, charge 
M. Milbert d’un grand travail sur l’histoire naturelle. Ce travail a duré sept 
années ; et pour avoir une juste idée du zèle, de l’activité, de la patience, du 
dévouement, du courage de ce savant homme, il faudrait lire le rapport adressé 
par les professeurs du Jardin des Plantes au ministre de l’intérieur. 
« Monseigneur, disaient-ils, nous avons reçu récemment les douze caisses qui 
composent le cinquante-huitième et dernier envoi de M. Milbert, et nous pou¬ 
vons maintenant vous parler en détail des travaux de ce naturaliste infati¬ 
gable. » 
En môme temps les rapporteurs racontent, non pas sans émotion, avec quel 
zèle, quelle expérience pleine d’ardeur, M. Milbert a étudié l’immense terri- 
