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LE J A RDI N 1)K 8 PLANTES. 
distillateurs, les chirurgiens, les anatomistes, les médecins, sans compter le des¬ 
sinateur, le peintre, le sculpteur, qui trouvent leurs modèles réunis dans le 
môme espace. De là sont sortis les Tournefort, les Rouelle, les Maccaire, les 
Jussieu, les Vaillant, les Buffon et tous les savants qui illustrent l’Europe mo¬ 
derne et tous leurs ouvrages qui se sont répandus dans le monde avec une 
multitude de végétaux utiles et agréables, empruntés au Jardin des Plantes. 
M. Bernardin de Saint-Pierre proposait donc de compléter cette vaste collec¬ 
tion. Au cabinet, qui renferme les trois règnes de la nature morte des fossiles, 
des herbiers, des animaux disséqués, empaillés, injectés; au jardin, qui ne con¬ 
tient que les deux premiers règnes de la nature, il proposait d’ajouter une 
ménagerie. Cette ménagerie était toute trouvée, il n’y avait qu’à adopter la mé¬ 
nagerie du jardin de Versailles. Buffon lui-même en avait eu grande envie ; mais 
quelque grand que fut le crédit de l’illustre écrivain, il n’avait pas osé disputer 
ces tigres et ces panthères à l’homme de la cour qui en avait le gouvernement. 
Maintenant, il ne s’agissait plus de disputer ces animaux féroces; au con¬ 
traire, les malheureux venaient d’eux-mêmes au Jardin des Plantes; ils implo¬ 
raient une visite de Bernardin de Saint-Pierre et de Daubenton. Bernar¬ 
din de Saint-Pierre fut le seul qui vint en aide à ces malheureux proscrits. 
Cette ménagerie de Versailles se composait tout simplement de cinq animaux 
étrangers : 1° le couagga, une espèce de cheval zébré à la tête et aux épaules, 
animal fort doux qui tendit sa petite tête mutine à l’auteur de Paul cl Virgi¬ 
nie, comme s’il eût reconnu son protecteur et son ami ; 2° le bubale, un petit 
bœuf qui tient du cerf et de la gazelle ; il avait été envoyé au roi de France par 
le dey d’Alger, en 1785 ; 5° le pigeon huppé de l’île de Banga, admirable oiseau 
d’un beau plumage bleu couronné d’une superbe aigrette qui lui couvre la 
tête en forme d’auréole; 4° le rhinocéros de l’Inde; 5° le lion du Sénégal; il 
avait sept à huit mois; on lui avait donné pour compagnon un chien braque : 
le chien et le lion étaient les meilleurs amis du monde. Ils jouaient ensemble, 
non pas comme deux lions, mais bien comme deux chiens. Tout le reste de la 
ménagerie avait été pillé par l’émeute. On avait enlevé entre autres animaux 
un dromadaire , cinq espèces de singes et une foule d’oiseaux plus ou moins bons 
à manger. Le gouvernement de ce temps-là eut bien de la peine à ne pas mettre 
à mort ces restes malheureux d’une ménagerie enviée par Buffon. On voulait 
les faire disséquer et faire placer leurs squelettes au cabinet : « II suffit d’étu¬ 
dier les animaux morts pour connaître suffisamment leur espèce, » disaient les 
économistes. A quoi répond Bernardin de Saint-Pierre, qui retrouve ainsi son 
éloquence et son courage : 
« Ceux qui n’ont étudié la nature que dans les livres ne voient plus que 
leurs livres dans la nature ; ils n’y cherchent plus que les noms et les caractères 
de leurs systèmes. S’ils sont botanistes, satisfaits d’avoir reconnu la plante dont 
leur auteur leur a parlé, et de l’avoir rapportée à la classe el au genre qu’il 
leur a désignés, ils la cueillent, et, Détendant entre deux papiers gris, les voilà 
très-contents de leur savoir et de leurs recherches; ils ne se forment pas un 
herbier pour étudier la nature, mais ils n’étudient la nature que pour se for¬ 
mer un herbier. Ils ne font, de même, des collections d’animaux que pour 
remplir leur cabinet et connaître leurs noms, leurs genres et leurs espèces. 
