LE JA H Dl N DES PLANTES. 
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vait enfin à la place qui lui convenait le mieux ; il était né avec un grand scnli- 
mentdesbeautésdela nature qu’il aexpliquéesàla façon d’un poète enthousiaste 
et convaincu. Chez lui, l’émotion intérieure était vive et puissante. Il avait ap¬ 
pris la botanique en même temps que J.-J. Rousseau, et comme lui, il l’avait étu¬ 
diée avec caprice, avec amour, revenant sans tin et sans cesse à cette contempla¬ 
tion infinie du printemps, de l’été, de l'automne, de toutes les saisons, de toutes 
les beautés, de toutes les parures, de tous les accidents de la campagne. Une 
histoire bien simple et bien touchante, l’histoire de deux enfants, Paul cl Virgi¬ 
nie, qui s’aiment dans un des recoins les plus stériles de l’île de F rance, avait fait, 
du nom de Bernardin de Saint-Pierre, un de ces noms que l’on bénit et que 
l’on aime. Sans nul doute, celui-là n’est pas un homme à la hauteur de M. de 
Buffon, le grand seigneur, qui administre une grande affaire, qui commande 
encore même quand il demande, mais c'est un administrateur bienveillant, 
dévoué, qui sait toutes les difficultés de sa tâche. Peut-être n’aurait-il pas eu 
le génie de concevoir, le courage de fonder et l’habileté d’agrandir une insti¬ 
tution comme le Jardin du Roi, mais au moins a-t-il eu le bon esprit de la 
défendre. Il l’a défendue avec urbanité, avec bienveillance, en consultant les 
anciens , comme il le dit dansses rapports au ministère de l’intérieur. Bien plus, 
chose étrange, si vous avez au Jardin des Plantes des lions et des tigres, si le 
Parisien oisif, le provincial désoeuvré, peuvent, à toute heure du jour, se donner 
la joie d’entendre hurler les habitants féroces du désert ; si l’ours Martin est 
devenu, pour celte population d’heureux badauds, une espèce d’Odry pataud 
et goguenard, qui fait la joie publique avec ses sauts et ses gambades, c’est 
là un bonheur dont vous êtes redevables à Bernardin de Saint-Pierre. 11 a sauvé 
d’une mort imminente la ménagerie du palais de Versailles, qui était, avant 
89, un des amusements du roi et de la cour. Comme les lions et les tigres de 
Versailles manquaient d’aliments (déjà la nation sc fatiguait de nourrir le roi, 
la reine et la famille royale), on écrivit au Jardin du Roi pour implorer son hos¬ 
pitalité en faveur de ces intéressantes victimes de l’an I e "- de la liberté. Ber¬ 
nardin de Saint-Pierre accepta à l’instant même, et sans bénéfice d’inventaire, 
cette partie de l’héritage de la royauté aux abois. Il prit en pitié ces tigres hur¬ 
lants, ces lions affamés, ces panthères bondissantes, ces loups féroces, ces ours 
furieux ; et avec des larmes dans la voix, avec ce style irrésistible tout rempli 
d’humanité et de chaleur, il demanda un sauf-conduit pour ces malheureux 
proscrits qui n’avaient plus d’asile où reposer leurs têtes et leurs griffes. C’é¬ 
tait à l’instant même où Bernardin de Saint-Pierre, rempli d’inquiétudes sinis¬ 
tres, était en train d’écrire toutes sortes de vœux, i ceux pour le roi, vœux pour 
le clergé , vœux pour In noblesse, vœux pour la nation, vœux pour l'éducation 
nationale , vieux pour les nations, et enfin vœux pour les bêles féroces. De tous 
ces vœux-là, ce dernier vœu était le plus facile à exaucer. Dans ce dernier 
mémoire. Bernardin de Saint-Pierre était tout à fait dans son élément ; il défen¬ 
dait l’étude de la nature, qui est la base de toutes les connaissances humaines; 
il démontrait, à qui de droit, l’incontestable utilité d’un établissement pareil. Il 
n’est pas une profession de ce monde qui n’y vienne puiser des lumières ; le zoo¬ 
logiste, le botaniste, le minéralogiste, lous les arts qui sc rattachent aux trois 
premiers règnes de la nature, les lapidaires, les chimistes, les apothicaires, les 
