IV 
LE JAHDIN DES PLANTES. 
ambitieux, sans envier la gloire de ceux qui ont fondé des monarchies, qui ont 
sauvé des peuples entiers, qui ont agrandi des villes capitales, on ne peut 
s’empêcher d’admirer et d’envier peut-être, car c’est là une noble envie, la 
gloire et le bonheur de M. de Buffon. Quelle gloire immense en effet, et quelle 
joie, et quelles batailles pacifiques! M. de Buffon arrivait au milieu de cette 
œuvre à peine commencée, en se disant à lui-même qu’il 1 achèverait un jour. 
Il arrivait au milieu de ce désordre, de ce chaos, du pêle-mêle savant et peu 
logique de ces plantes naissantes, de ces débris sans nombre, de ces formes 
brisées, et il se disait tout bas : Je vais tirer du chaos toutes choses, je vais re¬ 
mettre à leur place l’arbre et la plante, la mousse et la fleur, je vais prononcer 
du haut de mon génie le fiat lux pour chaque fruit de l’espalier, pour chaque 
(leur en son bouton, pour chaque animal venu de toutes les parties du monde; 
j’élèverai les vallées, j’abaisserai les montagnes, j’aurai à mon gré un fleuve 
ou une mer, un frais pâturage ou une caverne, la rosée bienfaisante et le 
chaud rayon du soleil. Mes vingt-quatre arpents de terre, je les veux agrandir 
outre mesure, jusqu’à ce qu’enfin j’y aie renfermé une miniature de l’univers, 
üe cette création faite par moi et pour moi je serai le dieu d’abord, et ensuite 
j’en serai plus que le dieu, j’en serai le nomenclateur, j’en serai l’historien. 
On raconte qu’une fois le premier homme créé, Dieu dit à Adam : Te voilà, 
c’est à toi à nommer toutes les choses de la création. Voilà ce que se dit à lui- 
même M. de Buffon quand il se vit le maître du Jardin du Boi. Cette fois donc 
son œuvre était trouvée, sa tâche éternelle commençait; jusqu’à la fin de sa 
vie, il devait marcher dans ces sentiers de fleurs et d’épines, fleurs dévouées et 
obéissantes, épines qui ne blessent pas ceux qui les regardent avec respect, 
avec amour. 
Voici donc M. de Buffon qui prend possession de son domaine. C’était triste 
à voir ce domaine de la nature. Deux salles basses suffisaient, et au delà, à 
contenir des curiosités dignes de la foire : deux ou trois squelettes vermoulus, 
des herbiers en désordre ; le Jardin était planté au hasard : pas une allée, pas 
un sentier tracé, pas un arbre qui fût à sa place. 11 fallut bâtir, il fallut planter, 
il fallut agrandir toutes choses, surtout il fallut trouver des hommes qui vinssent 
en aide au grand naturaliste ; car déjà M. de Buffon, comme un digne émule 
do Pline l’ancien, songeait à écrire l’histoire naturelle, ce livre immense qui n’a 
d’autres bornes que les bornes de l’univers. 
Le premier qui vint en aide à M. de Buffon, c’était un homme d’une grande 
science, nommé Daubenton. li fut chargé de l’arrangement du cabinet, il dis¬ 
posa les collections, il fit quatre divisions principales des divers règnes de la 
nature; il invoqua, au nom de M. de Buffon son maître, le secours de tous les 
voyageurs. A l’exemple d’Antoine de Jussieu, qui envoyait à ses frais ses plus 
zélés disciples pour ramasser des plantes et des graines, Daubenton recueillit 
des livres, des échantillons de tout genre. A côté de cette famille des Jussieu, les 
bienfaiteurs du genre humain, il faut placer Jean-André Thouin et son fils An¬ 
dré. Ainsi peu à peu tout le Jardin prenait une face nouvelle. M. de Buffon 
communiquait à toutes choses la persévérance de son esprit; tous ces gens-là 
s’aimaient et s’entr'aidaient les uns les autres. On eût dit une colonie de culti¬ 
vateurs, ou mieux encore une réunion de disciples de Saint-Simon ou de Fou- 
