le jardin des plantes. 
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pour ainsi dire à vol d’oiseau, ces plantes vivantes et ces plantes mortes, ces 
hôtes féroces, arrivées hier hurlantes et bondissantes du fond des déserts, et 
ces cadavres inconnus sur lesquels a passé plus d’un déluge. Chose étrange! 
cette admirable idée de réunir dans un seul et même lieu tous les chefs- 
d’œuvre de la création ne date guère que de deux cents années. Avant 
Louis XIII, la France n’avait eu ni assez de repos, ni assez de loisirs, ni assez 
d’or pour s’abandonner en toute liberté à sa passion pour les merveilles les 
plus rares. François 1 er , le roi chevalier, nous avait, il est vrai, enseigné à aimer 
les tableaux, les statues, les monuments de tout genre, les rares chefs-d’œuvre 
où la forme emporte le fond; mais ce prince brillant et léger n’avait pas été 
au delà de la forme ; la couleur, l’éclat, la beauté extérieure lui plaisaient avant 
toute chose; pour une agrafe de Cellini, pour un tableau du Primaticè, pour 
une sculpture capricieuse de Jean Goujon, il eût donné tout ce qui est le mou¬ 
vement et la vie. En ce temps-là, nous étions bien plus des Florentins qui se 
passionnent pour la forme, que des philosophes qui se passionnent pour l’idée. 
Parler de toutes ces choses au roi Henri IV, c’eût été perdre, en toute perte, 
son latin, sa prévoyance et son esprit. Le roi Henri s’occupait, avant tout, de la 
tinance et de la bataille. Ce fut son fils, le roi Louis XIII, esprit bienveillant 
et malade, homme timide, qui a attaché son nom aux choses les plus har¬ 
dies de notre histoire; ce fut Louis XIII qui, le premier, eut l'honneur d’ache¬ 
ter de ses deniers, dans le faubourg Saint-Victor, loin, bien loin de tous les 
bruits et de tous les mouvements de la ville, vingt-quatre arpents d’une terre 
inculte et négligée. Tel fut l’humble et modeste commencement du Jardin des 
Plantes. Le docteur Bouvard, premier médecin du roi, fut le vieil Evandre de 
cette Rome nouvelle et verdoyante qui s’élevait sur ces hauteurs. Le premier 
parterre de ce jardin se composait de quarante-cinq toises de longueur sur 
trente-cinq toises de largeur; il était encore trop vaste pour les plantes qu’on 
avait à y mettre; mais peu à peu les plantes ont poussé, le Jardin s’est étendu, 
une petite serre a été bâtie. Gaston d'Orléans, qui aimait les plantes et les 
Heurs, envoya au Jardin nouveau-né quelques frais échantillons de son jardin 
de Blois, jusqu’à ce qu’enfln arriva Colbert, cet homme qui a deviné tant de 
choses. Colbert, d’un coup d’œil, eut bientôt compris tout l’avenir des vingt- 
quatre arpents du faubourg Saint-Victor. Fagon, le médecin du roi Louis XIV, 
présenta Tournefort à Colbert. Tournefort est le premier historien des plantes ; 
il nous a appris à les aimer, à les connaître; il a deviné leur famille, il a in¬ 
diqué les premiers noms qu elles ont porté; pour tout dire, il est le loyal et 
net prédécesseur d’Antoine de Jussieu, le grand naturaliste. A vingt-trois ans, 
M. de Jussieu était professeur au Jardin du Roi ; il avait parcouru l’Espagne et 
le Portugal, ramassant avec une curiosité pleine de dévotion les moindres brins 
d’herbes que produit cet air brûlant. Antoine de Jussieu est une des plus gran¬ 
des créations de Fagon le médecin ; c’est au Jardin du Roi que se retira ce sé¬ 
vère serviteur du roi Louis XIV ; c’est là qu’il voulut mourir. Le Jardin, recon¬ 
naissant, a conservé avec respect la mémoire de Fagon. Enfin, en 1759, le roi 
véritable du Jardin, celui qui l’a agrandi, qui l’a sauvé, celui-là même qui en 
est l’hislorien et le démonstrateur tout puissant, M. de Buffon, devait porter 
pendant quarante neuf ans cet illustre et utile fardeau. Certes, sans être un 
