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LE JARDIN DES PLANTES, 
plus riche, plus puissant d’un million d’âmes. Les derniers travaux de Lacé- 
pède et de Cuvier sur les poissons constataient l'existence de cinq ou six mille 
espèces, et aujourd’hui M. Valenciennes en compte plus de douze mille, Eabri- 
cius, Lalrcille et les derniers entomologistes ne possédaient pas plus de vingt 
mille espèces d’insectes, et aujourd’hui M. Audouin, qu’une mort prématurée 
vient d’enlever à ses travaux, M. Milne Edwards, ont plus que doublé ce nom¬ 
bre, et le baron Dejcan possède dans son cabinet près de vingt mille coléop¬ 
tères. Que dirai-je des oiseaux, ces joyeux habitants de l’air, qui chaque année 
sont obligés de serrer leurs rangs, déjà si pressés, pour faire place aux nou¬ 
veaux venus, et qui se rangent si admirablement dans les familles instituées 
par Buffon, Vieillot, Duméril, Temminck et Latham? Chaque nouvelle expé¬ 
dition rapporte des espèces inconnues, des papillons qu’on prendrait pour 
des oiseaux, des oiseaux qui ressemblent à des papillons, et ces merveilles 
d’une création inépuisable, ces conquêtes de la science brillent aux yeux de 
tout le monde dans ces galeries que l’on doit agrandir sans cesse. 
Vous voyez donc que cette institution des voyageurs du Jardin des Plantes 
qui produit avec si peu de bruit de pareils hommes et de pareils dévouements, 
estune de ces nobles institutions qui annoncent et qui prouvent les grands peu¬ 
ples. Elle a fait de ces quelques arpents de terre perdus dans un des faubourgs 
de Paris comme un vaste et puissant royaume qui envoie ses ambassadeurs 
dans toutes les parties de l’Europe : ambassadeurs triomphants et glorieux 
cette fois, que rien ne saurait arrêter, ni les Hottes chargées de canons, ni les 
forteresses armées, ni les guerres de peuple à peuple, ni les déserts, ni les 
lleuves débordés, ni les vallons, ni les montagnes. Qui que vous soyez, nations 
armées pour la guerre, laissez-lcs passer, ces ambassadeurs du printemps et 
de l’automne, ces représentants pacifiques de Pomone et de Flore, ces Tallcy- 
rands modernes et passionnés de toutes les beautés naturelles ; laissez-les pas¬ 
ser, car on n’en veut ni à vos frontières, ni à vos rivages, ni à vos chartes, ni à 
vos despotes; tout au plus veut-on ramasser quelques poissons dans vos fleuves, 
deux ou trois coquilles sur les bords de vos mers, quelques graminées incon¬ 
nues sur le sommet de vos montagnes, un bouton dans vos jardins, un pépin 
dans vos vergers, un oiseau qui chante sur la branche de vos arbres en fleurs. 
Voilà tout ce qu’ils demandent, les envoyés du noble jardin ; et comme échange 
naturel de cette modeste récolte dans vos plantations, dans vos bruyères, dans 
vos rochers, dans vos sables, dans les tanières de vos lions et de vos tigres, ils 
vous apporteront nos plus belles fleurs, nos plus beaux arbres, les fruits les 
plus savoureux, les graines les plus fertiles, leurs animaux les plus fidèles, 
les oiseaux les plus chanteurs. Aussi telle est la force toute-puissante de la 
paix et de la bonté parmi les hommes, telle est 1 attraction inévitable de cette 
chose divine, appelée la bienveillance, que, seuls dans ce monde, les ambassa¬ 
deurs du Muséum sont assurés, même parmi les peuples les plus féroces, de 
rencontrer les plus tendres sympathies. Le missionnaire lui-même, qui porte 
l’Evangile dans sa robe noire, comme ce Romain qui portait la paix ou la 
guerre dans le pli de son manteau, le missionnaire lui-même n’est pas au¬ 
tant le bienvenu que ces missionnaires de la science, tous chargés de ces opu¬ 
lentes corbeilles. Bar une espèce de transaction tacite qui n’est inscrite dans 
