XLIV 
LE JARDIN DES PLANTES. 
sentait en lui-même ce quelqtie chose là qui poussait André Chénier. Le Jardin 
des Plantes s’empara de Jacquemont. On lui donna pour commencer l’exploi¬ 
tation scientifique de l'Inde anglaise; les appointements étaient des plus mé¬ 
diocres. Le Jardin des Plantes, lui aussi, tout comme saint Paul, ne promet 
guère à ses apôtres que le vêtement et la nourriture, victum et vestilmn. Jac¬ 
quemont s’embarqua à Brest, au mois de septembre 1828; il allait si loin, 
que, tout hardi qu’il ôtait, il avait peine à regarder en face le but de son 
voyage. Tous les voyages autour du monde se ressemblent; c’est toujours 
la mer, ce sont les mêmes îles, toujours l’Espagne, le pic de Ténériffe, la ligne 
qu’il faut passer avec de folles cérémonies; toujours le Brésil habité par 
une centaine de vicomtes et de marquis, par quelques milliers de fripons à 
peu près blancs, par un nombre effroyable d’esclaves à peu près nus; arri¬ 
vent ensuite Bourbon. Pondichéry, Cayenne, toutes sortes d’histoires toutes 
faites. Il faut avoir bien de l’imagination et de l’esprit pour trouver à dire 
quelque chose de nouveau à propos de ces parages parcourus si souvent, et 
par des hommes si divers. A la fin donc voici Victor Jacquemont en Asie, le 
voilà en présence de lord Bentinck, cet homme qui, sur le trône du Grand 
Mogol, agit et pense comme un quaker de Pensylvanie. Là commence l’oeuvre 
de notre voyageur; il apprend la langue persane, il étudie dans son vaste en¬ 
semble le jardin botanique de Calcutta, tous les végétaux de l’Inde anglaise, 
préparant ainsi à loisir cette expédition dont la fin devait être si funeste. C’est 
ainsi qu’en six semaines il fit une connaissance honnête, sinon complète, 
avec le mnllam sine nomine plebemàe la végétation indienne. Tout d’abord la 
cour de lord William Bentinck, tous ces Anglais efféminés de l’Orient, ces usur¬ 
pateurs souverains du royaume du Grand Mogol ne comprenaient rien à la 
vocation de ce grand Huet de Parisien, en habit étriqué et brûlé par l’eau 
de mer, qui venait de si loin pour s'évertuer sur les herbes, les pierres et les 
bêtes de leur pays. Ces Anglais qui ne marchent que suivis d’une armée de 
serviteurs, ces colonels à 52,000 fr. d’appointements par année, ne se ren¬ 
daient pas bien compte de la profession de Jacquemont, de son titre, de la 
misérable simplicité de son appareil ambulant. Mais cependant, rien qu’à le 
voir et à l’entendre, on eût compris bien vite la haute portée de ce jeune 
homme. Chacun lui tendit une main favorable, lord William Bentinck l’adopta 
comme son fils ; ce fut à qui reconnaîtrait par toutes sortes d’empressements et 
de respects ce noble dévouement à la science. Ainsi toutes les routes lui fu¬ 
rent ouvertes, mais quelles routes difficiles! 11 fallait passer sous l’équateur 
pour vivre parmi les neiges éternelles, dans une hutte enfumée; il fallait 
voyager tout seul, presque sans escorte, couché sous unejtente brûlante à midi, 
glaciale le soir, s’arrêter à chaque pas pour ramasser des herbes et des pierres, 
et, ce qui est le plus triste, n’ôtre pas soutenu par l’enthousiasme, ce frêle 
soutien qui vous porte un instant dans le ciel, pour vous rejeter tout moulu 
et tout brisé sur la terre. Bien plus, il fallait commander le silence à la poé¬ 
sie, remplacer l'imagination par la science, contempler le monde, non pas en 
acteur passionné, mais en spectateur critique et désintéressé de ces scènes 
diverses : telle était la tâche de Jacquemont, tâche stérile, mais utile; la science 
devait profiter de toutes les douces joies que le voyageur allait perdre. Le 
