Maison de Buffon. 
INTRODUCTION 
A L’HISTOIRE DES MAMMIFÈRES. 
Avant de commencer l’histoire de la classe la plus importante en zoologie, je 
dois rendre compte au lecteur des inspirations qui ont dirigé ma plume, et faire 
un exposé rapide de mes opinions. 
Avant Buffon, 1 histoire naturelle était si peu avancée, si peu de chose, que, 
sans trop se hasarder, on peut dire qu elle n’était presque rien. Tout à coup, et 
dans le même temps, deux hommes de génie la créèrent à la fois, mais avec des 
vues de l’esprit bien différentes : l'un était Linné, l’autre Buffon. Ce dernier eut 
soin de cacher les épines de la science sous le charme d’un style inimitable ; mais 
cette magie, qui lui servit à la populariser, mourut avec lui, et les successeurs 
du grand écrivain, après avoir fait quelques efforts pour marcher sur ses traces, 
Unirent par les abandonner. 
Cuvier parut alors, portant dans la science le flambeau anatomique éclairé par 
Daubenton. Il publia son lie. (pic animal, méthode entièrement fondée sur l’orga¬ 
nisation des animaux, et il fit une révolution utile aux progrès. Mais ses admira¬ 
teurs firent comme font toujours les enthousiastes d’un système nouveau, ils 
dépassèrent le but que s’était proposé le profond anatomiste, et, malgré les efforts 
de quelques esprits sensés, ils matérialisèrent la science, et sa partie philoso- 
