DESCRIPTION 
ET MOEURS 
DES MAMMIFÈRES QUA I)R ÜPÈ DES. 
La première grande classe du règne animal se compose des animaux vertébrés, 
c’est-à-dire de ceux dont le corps et les membres sont soutenus à l'intérieur par 
une charpente solide, osseuse ou cartilagineuse, dont les pièces liées et mobiles 
les unes sur les autres leur donnent plus de précision et de vigueur dans les mou¬ 
vements. Leur système nerveux, plus concentré, rend leur intelligence supérieure 
à celle des animaux des autres classes. Constamment on leur trouve une tête for¬ 
mée d’un crâne renfermant un cerveau ; un tronc soutenu par une colonne verté¬ 
brale et des côtes, et deux paires de membres, quand ils en ont. 
Les uns font leurs petits vivants, et les femelles ont toujours des mamelles 
pour les allaiter; c’est pour cette raison qu’on les a nommés mammifères, et 
c’est de ceux-là seulement que nous avons à nous occuper ici. On les subdivise 
en divers ordres, dont nous donnerons les caractères à mesure que nous les 
parcourrons. Il nous suffit, quant à présent, d’en donner une idée générale et 
concise. 
Les mammifères ont le sang rouge, une circulation double, la respiration 
simple et aérienne, s’opérant par des poumons. L’organisation du plus grand 
nombre les force à marcher sur la terre ; mais quelques-uns cependant, comme 
les chauves-souris, peuvent se soutenir dans les airs au moyen des membranes 
qui soutiennent leurs membres fort allongés ; d’autres, au contraire, ont les 
membres tellement raccourcis, qu’ils ne peuvent se mouvoir que dans l’eau : tels 
sont les baleines, les marsouins, les dauphins, que les anciens confondaient 
avec les poissons, et dont on forme aujourd’hui un ordre à part, celui des cétacés. 
Ces derniers, dont nous n’aurons pas à nous occuper dans ce volume, sont les 
seuls qui manquent absolument de poils ; tous les autres en ont plus ou moins : 
ils leur lorment une robe très-peu garnie dans les pays chauds, mais très-four¬ 
rée, très-soyeuse et très-chaude clans les contrées froides. Tous ont quatre mem¬ 
bres, et c’est poui’ cela qu’on les désigne vulgairement sous le nom de quadru¬ 
pèdes; mais dans quelques-uns, les amphibies, ils sont si courts, si engagés dans 
la peau, surtout les pattes de derrière, qu’ils paraissent n’avoir que des nageoi¬ 
res. Tels sont les caractères fondamentaux sur lesquels est établie la classe des 
mammifères. 
