2<i LES QUADRUMANES. 
« Deux fois par semaine, les singes du voisinage de cette ville, si l'on en croit 
Buffon, se rendent d’eux-mêmes tous ensemble dans les rues; ensuite ils montent 
sur les maisons qui ont chacune une petite terrasse où l’on va coucher pendant 
les grandes chaleurs. On ne manque pas de mettre ces jours-là sur ces terrasses 
du riz, du millet, des cannes à sucre dans la saison, et autres choses semblables ; 
car si par hasard les singes ne trouvaient pas les provisions auxquelles on les a 
accoutumés, ils rompraient les tuiles dont la maison est couverte, et feraient un 
grand désordre. Ils ne mangent rien sans l’avoir bien flairé auparavant, et lors¬ 
qu’ils sont repus, ils remplissent pour le lendemain les poches de leurs joues. » 
Si ces faits, que je rapporte textuellement, ne prouvent pas grand’chose dans 
l'histoire du malbrouck, ils prouvent au moins, par l’exemple de Buffon, qu’une 
grande crédulité peut s'allier à un grand génie. 
Les malbroucks, à l’état sauvage, sont d’habiles pillards, très-dangereux pour 
les vergers et les champs de cannes à sucre. « L’un d’eux, dit Inigo de Biervillas, 
fait sentinelle sur un arbre, pendant que les autres se chargent de butin ; s’il 
aperçoit quelqu’un, il crie lioup , houp, lioup , d’une voix haute et distincte ; au 
moment de l’avis, tous jettent les cannes qu’ils tenaient de la main gauche, et 
s’enfuient en courant à trois pieds ; s’ils sont vivement poursuivis, ils jettent, en¬ 
core ce qu’ils tenaient dans la main droite, et se sauvent en grimpant sur les 
arbres qui sont leur demeure ordinaire. Ils sautent d’arbre en arbre; les femelles 
mêmes, chargées de leurs petits qui les tiennent étroitement embrassées, sautent 
aussi comme les autres, mais tombent quelquefois. Lorsque les fruits et les plan¬ 
tes succulentes leur manquent, ils mangent des insectes, et quelquefois ils des¬ 
cendent sur les bords des fleuves et de la mer pour attraper des poissons et des 
crabes. » 
Jusque-là l'auteur reste dans le vraisemblable, et il est permis de le croire; 
mais ce qui suit me paraît tomber un peu dans ce merveilleux dont les anciens 
voyageurs aimaient tant à broder leurs narrations. « Ils mettent leur queue entre 
les pinces du crabe, ajoute-t-il, et dès qu’elles serrent, ils l’enlèvent brusque¬ 
ment et remportent pour le manger à leui aise. Ils cueillent des noix de coco et 
savent fort bien en tirer la liqueur pour la boire et le noyau pour le manger. On 
les prend par le moyen de noix de coco, où l’on fait une petite ouverture; ils y 
fourrent la patte avec peine parce que l’ouverture est étroite, et les gens qui 
sont à l’affût les prennent avant qu’ils puissent se dégager. » Une des choses de 
ce récit, qui n’est pas la moins admirable, est la naïveté avec laquelle Buffon le 
rapporte. 
Les malbroucks sont grands dénicheurs d’oiseaux, aussi a-t-on remarqué que 
partout où les premiers abondent, les derniers sont fort rares. Ils ne craignent 
ni le tigre, ni les autres bêtes féroces, mais ils ont un ennemi bien plus terrible 
et bien plus dangereux, qui va les saisir sans bruit, pendant la nuit, jusque sur 
la cime des arbres les plus élevés. Eet ennemi redoutable n’est autre qu’une sorte 
fie très-grand serpent, probablement un boa, qui les avale d’un seul coup et s'oc¬ 
cupe jour et nuit à leur faire la chasse. 
r eGun et (Ccrcoccbus griseo-viriilis, Desm. n beaucoup d’analogie avec le cal lilriche,le vèr- 
(lercopithecusqriscus, Fit. (aiv.) Celle espèce vol cl le malbrouck : il a la tète de moins en 
