74 LES QUADRUMANES. 
Ces deux animaux ont de la tendresse l’un pour l’autre, et se la témoignent 
d’une manière assez singulière : pendant le jour ils dorment en se tenant 
pressés dans les bras l’un de l’autre. Lorsqu’ils sont éveillés, ils se grattent 
mutuellement les oreilles en enfonçant dans la conque cet ongle unique qu’ils 
ont à l’index de la main de derrière ; ils se nettoient et se lissent le poil en se 
léchant, et en se servant de leurs incisives inférieures qui sont longues, cou¬ 
chées en avant, et simulent une sorte de peigne. Elles ne sont propres qu’à cet 
usage, et leur forme, comme leur position, les rend tout à fait inutiles pour la 
mastication; ils ne peuvent pas même s’en servir pour mordre ou retenir une 
proie. 
Cette habitude, qu’ils ne doivent qu’au désir d entretenir sur eux une extrême 
propreté, est cause que lorsqu’ils vivent en esclavage et qu’ils lèchent la main 
de leur maître, ils ne manquent jamais de lui frotter doucement la peau avec ces 
petites dents, et c’est la plus grande marque de contentement et d’amitié qu’ils 
puissent lui donner. De là, de mauvais observateurs ont conclu qu’ils avaient la 
langue rude et épineuse comme les chats, et cette erreur s’est généralement ré¬ 
pandue, parce que Buffon l’a consacrée. 
Lorsque deux makis se caressent comme nous venons de le dire, si un autre 
couple rôdeur vient les déranger, la guerre est aussitôt déclarée et commencée. 
Ce qu’il y a de particulier, c’est que les deux femelles y prennent une part 
active, et montrent même plus d’acharnement et de fureur que leurs mâles. Tous 
à la fois poussent des cris sur un ton assez grave, mais très-fort, ce qui produit 
un bruit étourdissant; ils se saisissent corps à corps, se mordent, et s’arra¬ 
chent des poignées de poils avec les mains. Le combat ne finit que par lassitude : 
alors ils se séparent, et chaque couple se retire dans un lieu écarté pour 
remettre de l’ordre dans sa toilette, en se lissant mutuellement leurs poils ébou¬ 
riffés. 
Si tous les makis sont d’habiles grimpeurs, s’ils surpassent même les singes 
les plus lestes dans l’agilité qu'ils mettent à parcourir en un clin d’œil toutes les 
branches d’un arbre, c’est qu’ils le doivent à une organisation particulière. Chez 
eux, la paume de la main se continue par une ligne droite cachée sous les poils, 
jusqu’au milieu du bras, de sorte que lorsque ce dernier est étendu, les doigts se 
ferment nécessairement, et l’animal ne peut plus les ouvrir sans faire un grand 
effort ou recourber son bras. Ceci fait comprendre la facilité avec laquelle il se 
suspend aux branches et peut rester pendu par une seule main pendant fort 
longtemps. Il lui arrive quelquefois de faire son repas tout entier en restant dans 
cette singulière position, tandis qu’avec l’autre main il cueille et porte à sa bouche 
les fruits dont il se nourrit. 
Dans la captivité, le maki à front noir ne diffère en rien des autres. Il n’est 
pas méchant, cependant il se met assez facilement en colère si on le contrarie, el 
alors il jette un cri aigre interrompu, mais se succédant avec rapidité. Lorsqu’on 
le caresse, il fait entendre un petit son roulant et sourd, absolument comme ce¬ 
lui d’un chat lorsqu’on lui passe la main sur le dos. On le nourrit comme les 
autres espèces, c’est-à-dire avec du lait, du pain, des fruits et des racines cuites. 
Si on le tient dans un lieu chauffé pendant l’hiver, il vit fort longtemps dans nos 
climats. 
