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LES QUADRUMANES. 
che et pourtant le plus innocent des habitants des bois. 11 a des habitudes paisi¬ 
bles, et de la gravité dans ses actions, si l'on peut se servir de ce mot. Ses mou¬ 
vements sont lents, mesurés, peut-être pénibles. Aussi, pour se soustraire aux 
ennemis qui l’atteindraient aisément, vu la lenteur de sa marche, il ne sort de sa 
retraite que la nuit. Pendant le jour, il se tient blotti dans un terrier qu’il sait se 
creuser, dit-on, dans des ravins, à proximité des forêts où il va chercher sa nour¬ 
riture. Cependant, la conformation de ses pieds me paraît peu propre à lui per¬ 
mettre de creuser une habitation souterraine ; probablement il s’empare de celle 
d’un autre animal plus faible que lui, comme font les fouines, les martres, les re¬ 
nards et beaucoup d’autres qui ne manquent jamais d’exproprier le premier pro¬ 
priétaire d’un terrier, quand ils en trouvent l’occasion : et cependant on sait que 
la martre et le renard creusent la terre avec assez de facilité. L’écurenil peut nous 
fournir l’exemple d’un pareil brigandage, car il s'empare assez volontiers des nids 
de pies pour y établir son domicile après l’avoir maçonné à sa fantaisie. 
Quoi qu’il en soit, le tsitsihi se nourrit d’insectes, de vers et de fruits, et il 
préfère ceux qui sont secs et durs aux baies et aux autres fruits mous. Pendant 
toute la belle saison, il ne s’occupe guère qu’à parcourir les forêts, en grimpant 
lentement sur les arbres pour y trouver sa nourriture. Quoique peu carnassier, 
s’il peut saisir un oiseau sur son nid, il manque rarement de le faire et de le dé¬ 
vorer; mais c’est aux œufs qu’il donne la préférence. 
Rien n’est curieux comme de voir manger cet animal : il se pose sur le derrière, 
ayant le corps dans une position verticale, et avec ses mains il porte les aliments 
à sa bouche ; mais pour saisir un fruit, il n’a pas besoin, comme l’écureuil, de ses 
deux mains : grâce à son long doigt, il enveloppe le fruit et le tient solidement, 
pendant que son autre main est libre. Jamais il ne prend un objet en l’empoignant 
avec ses cinq doigts, mais il le saisit avec le doigt du milieu, et avec les autres il 
continue à s’accrocher aux branches pour grimper. 
Lorsque vient la saison des pluies, il ne quitte guère son terrier que s’il y est 
poussé par la faim. Dans son réduit, il sait fort bien s’arranger une vie séden¬ 
taire, et il ne manque jamais de s’entourer de toutes les commodités que lui per¬ 
mettent les circonstances. Sans faire positivement des provisions, il est rare qu’il 
n’ait pas dans son terrier assez de fruits pour vivre trois ou quatre jours au 
moins sans sortir. Ainsi, quand des chasseurs rôdent dans les solitudes tpi’il ha¬ 
bite, ou qu'un orage inonde la campagne, il reste tranquillement chez lui, à 
l’abri de tout danger, jusqu’à ce que sa petite provision soit épuisée, et l’on 
assure même qu’il la ménage avec économie, pour la faire durer autant de temps 
qu’il présume devoir passer en réclusion. Il aime beaucoup ses aises, et sa vo¬ 
luptueuse mollesse ne lui permettrait pas d’habiter une demeure humide, fraîche, 
ou seulement de dormir sur la terre. Mais il n’est pas paresseux, quoique lent, 
et s’il aime à être bien, il ne compte sur personne que sur lui-même pour se pro¬ 
curer ce bien-être. Il travaille avec ardeur et pendant longtemps à se faire un 
appartement sec et commode au fond de son terrier. Après l’avoir suffisamment 
élargi, il y transporte une quantité de petites bûchettes de bois sec qu’il entrelace 
avec du foin, et dont il forme une sorte de tenture exactement appliquée contre 
toutes les parois de sa chambre à coucher. Il la remplit ensuite de foin sec et 
très-doux, au milieu duquel il établit son lit. Ce lit lui-même exige encore un 
