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ni bien direct; il se fait par des vibrations brusques dans une direction oblique 
et tortueuse. Elles ne laissent pas de saisir en passant les moucherons, les cou¬ 
sins et surtout les papillons phalènes qui ne volent que la nuit, qu’elles avalent, 
pour ainsi dire, tout entiers. » 
Tout ce que Buffon dit là du vol de ces animaux est parfaitement juste pour les 
petites espèces, mais pas du tout pour les grandes. Ces dernières ont le vol très- 
élevé, fort rapide, et elles se dirigent dans les airs avec autant et plus de facilité 
que les oiseaux. Quant aux petites, si leur manière de parcourir les airs lui a 
paru oblique et tortueuse, c’est qu'il a pris ces crochets nombreux et rapides pour 
des résultats du caprice ou de l’imperfection de l’animal, tandis que réellement 
ils résultent de la poursuite incessante qu’ils font aux petits insectes dont le vol 
est irrégulier. 
Mais il est, dans les chauves-souris, une chose bien autrement étrange, que le 
grand écrivain n’a pas signalée. Dans les cavernes les plus obscures, dans les 
ténèbres les plus profondes, elles parcourent envolant les nombreuses issues de 
leur demeure, sans hésitation, sans jamais se heurter contre les angles avancés 
des roches ou les parois des sombres voûtes, et avec la même sûreté qu’un autre 
animal en plein jour pourrait le faire. Cela vient, a-t-on dit, de ce que les chau¬ 
ves-souris voient dans les ténèbres, et l’on s’est trompé. Tous les animaux noc¬ 
turnes ont la faculté de concentrer dans leur pupille, très-dilatable, les plus 
faibles rayons de lumière, et c’est pour cette raison que pendant la nuit ils distin¬ 
guent assez les objets pour reconnaître leur route, leur proie, et accomplir toutes 
les fonctions nécessaires à leur existence. Mais dans une obscurité totale, abso¬ 
lue, dans le manque complet de lumière, leur pupille a beau se dilater, elle ne 
peut percevoir des rayons qui n’existent pas, et, dans ce cas, une chauve-souris 
est tout aussi bien frappée d’aveuglement que tout autre animal. Cependant, ainsi 
que nous l’avons dit, loin de se heurter contre les corps étrangers, elle parcourt 
toutes les sinuosités de sa caverne avec la plus grande aisance et sans diminuer 
la rapidité de son vol. 
Faudrait-il en conclure qu’au fond des souterrains les plus noirs il pénètre 
encore quelques rayons de lumière bien faibles, mais suffisants? Non, et en voici 
la preuve. On a pris des chauves-souris, on leur a crevé les yeux, et on les a 
lâchées à proximité de leur demeure; elles s’y sont aussitôt précipitées et se sont 
dirigées clans tous les recoins de leur labyrinthe avec la même facilité, la même 
sûreté que si elles avaient vu clair! 
Ces animaux auraient-ils donc été doués par la nature d’un sens exprès, que 
nous ne pouvons ni connaître ni comprendre, parce qu’il nous manque, et qui 
leur donnerait l’étonnante faculté de juger la forme, la position ou au moins la 
proximité des objets, sans les voir? G. Cuvier a cherché à ce mystère une expli¬ 
cation que ne me paraît pas pouvoir être adoptée sans discussion. « Leurs oreil¬ 
les, dit-il, sont souvent très-grandes et forment avec leurs ailes une énorme sur¬ 
face membraneuse, presque nue, et tellement sensible, que les chauves-souris sc 
dirigent dans leurs cavernes probablement parla seule diversité des impressions 
de l’air. » 
Le murin, comme toutes les espèces de son genre, se nourrit uniquement d in¬ 
sectes. Buffon dit qu’il est carnassier, qu'il mange, outre les insectes, de la 
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