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Le hérisson ( Erinaceus europœus, Lin. Le Hérisson ordinaire, Buff.— 
G. Cuv. ). 
Ce petit animal se distingue de ses congénères par ses oreilles courtes, n’ayant 
jamais une longueur égale aux deux tiers de sa tète ; son corps est couvert d’ai¬ 
guillons cornés, robustes, entre-croisés irrégulièrement, d’une longueur mé¬ 
diocre et très-piquants. Il se trouve dans tonte l’Europe tempérée, et il est com¬ 
mun en France dans la plupart de nos départements. Les naturalistes ont avancé 
qu’il y en a deux variétés, l’une à museau de cochon, nommée cochon ou pourceau 
tic terre , l’autre à museau de chien, que l’on appelle hérisson-chien. Ceci est cer¬ 
tainement une erreur. Ce qu’il y a de bien certain, c’est que le museau du hérisson 
n’a de ressemblance ni avec celui d'un chien, ni avec celui d’un cochon. Tous 
les hérissons que j’ai observés, soit vivants, soit dans les nombreuses collections 
que j’ai visitées, se ressemblaient identiquement, et nul naturaliste n’a vu autre¬ 
ment que moi, même ceux qui ont admis l'existence des deux variétés sur la foi 
des chasseurs. 
On a dit aussi que le hérisson monte sur les arbres fruitiers, qu’il en fait tom¬ 
ber les fruits, puis qu’il se roule ensuite sur sa récolte pour emporter dans son 
terrier les pommes qui restent attachées à ses piquants. Il y a là presque autant 
d’erreurs que de mots : le hérisson ne grimpe pas et ne peut pas grimper sur 
les arbres, car il n’a pour cela ni agilité ni griffes ; il n’emporte pas les fruits à 
la pointe de ses aiguillons, mais avec sa gueule ; enfin il n’habite ni ne creuse de 
terrier, quoi qu’en aient dit Buffon et les naturalistes qui l’ont suivi. 
C’est dans les trous que le temps a creusés au pied des arbres, sous les raci¬ 
nes des vieilles souches, dans des amas de pierres et les fentes de rocher, et même 
sur la terre plate à l’abri d’un épais buisson, que ce petit animal établit son do¬ 
micile, au milieu d’un tas de mousse et de feuilles sèches qu’il amoncelle. C’est 
là qu’il se retire l’hiver pour s’engourdir; c’est là que la femelle dépose ses pe¬ 
tits, ordinairement au nombre de quatre à sept; une seule fois j’en ai trouvé 
neuf, mais j’ai lieu de croire que c’était la réunion de deux familles. En nais¬ 
sant, les petits sont d’un blanc rosé, et déjà l’on aperçoit sur leur peau des points 
saillants et plus foncés qui sont les rudiments de leurs aiguillons. Dès qu’ils ont 
atteint la grosseur d’un œuf de poule, ils sont déjà aussi bien armés que leur 
mère. Elle les soigne et les conduit avec elle pendant l’allaitement ; mais dès qu’il 
est fini, elle les abandonne et ne s’en occupe plus. Peut-être est-ce par manque 
d’affection, et ce que dit Buffon pourrait le faire croire : « J’ai voulu en élever 
quelques-uns, dit-il; on a mis plus d’une fois la mère et les petits dans un ton¬ 
neau avec une abondante provision ; mais au lieu de les allaiter, elle les a dévo¬ 
rés les uns après les autres; ce n’était pas le manque de nourriture, car elle 
mangeait de la viande, du pain, du son, des fruits, etc. » 
Peut-être que si le hérisson abandonne ses petits aussitôt après l’allaitement, 
c’est parce qu’il sent son impuissance à les défendre, et l’inutilité absolue dont il 
serait pour eux. Cet animal ne peut opposer à l’ennemi qui l’attaque ni griffes 
aiguës, ni dents formidables; il ne peut s’échapper par la fuite, car il ne sait pas 
courir, quoiqu’il marche assez vite ; mais dans les aiguillons acérés qui lui re¬ 
couvrent tout le dessus du corps, la nature lui a donné une arme défensive qui 
lui suffit. S’il aperçoit une fouine, un oiseau de proie, ou tout autre ennemi, il 
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