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LES CARNASSIERS INSECTIVORES. 
ei un peu carrée. On la trouve dans les raci¬ 
nes et les souches des vieux arbres, en Tos¬ 
cane. En hiver, elle se rapproche des habita¬ 
tions, et se retire dans les las de fumier, où 
elle trouve à la fois de la chaleur et des in¬ 
sectes pour sa nourriture. 
La Musaraigne d’eau (Sorex fodiens, Gml. 
Sorex Daubentonii, Geoff. — Erxleb. Sorex 
carinatus, Herji. Le Grcber, Vicq-d’Azyr. La 
Musaraigne d'eau, Buff. — G. Cuv. Voir la li¬ 
gure en avant dans notre gravure) est noirâtre 
en dessus, blanche en dessous; ses doigts sont 
bordés de poils roides qui lui aident à nager; 
sa queue est carrée, un peu moins longue que 
le corps. 
Daubenton est le premier naturaliste qui ait fait connaître la musaraigne d’eau, 
et cependant elle est beaucoup plus commune aujourd’hui que la musette, qui 
est connue depuis la plus liante antiquité. Quoique vivant habituellement, sur le 
bord des eaux, presque dans leur sein, elle n’a pas les pieds palmés, mais ils 
sont garnis de cils roides, en éventail, qui remplacent les membranes interdigi¬ 
tales, et lui donnent beaucoup de facilité à nager. Aussi passe-t-elle une grande 
partie de sa vie dans l’eau, où elle poursuit avec beaucoup d’agilité les insectes 
aquatiques, dont elle fait sa principale nourriture. Elle plonge avec autant d’ai¬ 
sance qu’elle nage, et, comme elle a l’oreille large et courte, la nature lui a 
donné la faculté de la fermer hermétiquement quand elle s’enfonce sous les on¬ 
des; elle ouvre et ferme à volonté trois valvules qui répondent à l’hélix, au tragus 
et à l’antitragus, de manière qu’il ne peut s’introduire la plus petite goutte d'eau 
dans son oreille. Du reste, toutes les espèces de ce genre jouissent de la même 
faculté. 
Ce petit animal habite des trous qu’il sait se creuser dans la terre, sur le bord 
des ruisseaux, au moyen de ses ongles et de son nez, mobile comme celui d’une 
taupe, mais beaucoup plus mince et plus allongé, et ressemblant à une petite 
trompe. Quelquefois, pour éviter la peine de se faire une demeure, il s’empare 
du terrier abandonné d’un rat d’eau, ou même il se contente d’une fente de ro¬ 
cher ou d’un trou entre deux pierres. lia peu d’ennemis, et les carnassiers ne 
l’attaquent jamais, parce que l’odeur de ses glandes leur répugne et les écarte. 
Il n’a guère à craindre que la voracité des brochets et des truites, qui habitent 
comme lui les eaux limpides et le happent quelquefois au passage. 
La musaraigne d’eau n’est pas un animal nocturne ; cependant elle rentre 
dans son trou aussitôt que le soleil se lève sur l’horizon, et elle n’en sort qu’au 
crépuscule pour aller à la chasse. Quelques naturalistes pensent que, lorsqu'elle 
manque d’insectes, elle se nourrit de graines ; mais ce fait me paraît très-dou¬ 
teux. Je suis certain, par mes propres observations qu’elle attaque les jeunes 
écrevisses, les crevettes, les petits poissons, et même d’assez gros reptiles. Et en 
voici la preuve : 
Un jour, sur le bord d’une fontaine, dans les bois de Meudon, mon attention 
lut captivée par le singulier combat d’une musaraigne d’eau et d’une grenouille 
aussi grosse qu’elle. Le petit mammifère s’était glissé doucement parmi les her¬ 
bes pour surprendre sa proie, et il était parvenu à la saisir par une patte. La 
grenouille, se sentant prise, voulut se jeter à l’eau, croyant parla se débarrasser 
de son antagoniste; mais celui-ci se cramponnait de toutes ses forces avec ses 
quatre pattes à tous les corps auxquels il pouvait s’accrocher, et la pauvre gre¬ 
nouille, malgré la violence de ses mouvements convulsifs, avait bien de la peine 
à l’entraîner vers l’élément perfide, où elle espérait le noyer. Elle y parvint 
