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tiennent, se trouvant comprimée, s'insinue dans des canaux très-déliés ijiii la 
conduisent sous les écailles de la queue, où elle trouve une issue au dehors. Cette 
liqueur est grasse, analogue à celle que les canards et autres oiseaux ont dans 
des follicules ou des glandes placées sur le coccyx, et elle sert aux mêmes usages. 
L’animal s’en imprègne tout le corps, et rend ainsi sa fourrure impénétrable à 
l’eau; mais cette matière a une odeur de musc si forte et si pénétrante, qu’elle 
infecte tout ce qu’il touche, et l’on dit même jusqu’à la chair des brochets et 
autres gros poissons voraces qui mangent quelquefois des desmans. 
Ce petit animal est très-remarquable par ses formes et ses habitudes. Il habile 
la Moscovie et tout le midi de la Iîussic, où il est très-commun dans les étangs, 
les lacs, les rivières, et cependant Buffon ne le connaissait pour ainsi dire que do 
nom. 11 est bien rare qu'il sorte de l’eau volontairement pour aller à terre, et s’il 
va d’un étang à un autre, c’est par des canaux souterrains ou par des rigoles 
remplies d’eau qui communiquent de l’un à l’autre; aussi n’a-t-il pour ennemis 
•pic les poissons voraces et quelques aigles pêcheurs. Mais souvent il donne dans 
les blets tendus dans les rivières et les lacs ; et comme il ne sait pas les couper 
pour s’en débarrasser, on l’y trouve noyé. Pour appeler sa femelle ou rassembler 
sa jeune famille autour de lui, il a un cri fort singulier, ayant beaucoup d’analo¬ 
gie avec celui du canard; pour se faire entendre, il est obligé, selon Pallas, de 
courber son nez de manière à en mettre le bout dans sa bouche, et il s’en soi t 
comme d’une sorte de trompette. 
Il vit toujours par couple avec sa femelle, et se construit assez artistement en 
terrier. Pour cela, il choisit une berge presque perpendiculaire, et assez élevée 
pour n’être jamais submergée pendant les inondations. Quand il a trouvé une 
place convenable, il plonge au pied de la berge, et commence à creuser sous 
l’eau, assez profondément pour que l’entrée de son terrier ne soit jamais à décou¬ 
vert, même pendant les eaux basses des plus grandes sécheresses. 
Son trou est à peu près aussi large que celui d’un lapin, et s’élève obliquement 
à mesure qu’il s’avance clans la berge, en sorte qu’il n’y a jamais de submergé 
qu’un ou deux mètres de longueur dans la partie qui aboutit à l’entrée. Parvenu 
au-dessus du niveau de l’eau du lac ou de la rivière, le terrier se divise en deux 
branches, en forme d’^, placées, non l’une à côté de l’autre, mais plus ordinai¬ 
rement l’une sur l’autre. La branche supérieure s’étend quelquefois sous les ra¬ 
cines des plantes qui croissent à la surface du sol, mais jamais elle n'a d’ouver¬ 
ture en plein air. Les racines des graminées que rencontre le desman sont soi¬ 
gneusement recueillies par lui, et transportées dans la branche inférieure du 
terrier, pour former à sa femelle un nid plus doux que les fragments de joncs 
et de roseaux qu’il cueille dans les marais. Ce nid est placé au fond du trou, dans 
une petite chambre ovale, ayant au moins un pied (0,ô2o) de largeur, sur dix- 
huit pouces (0,-587) de longueur. Au printemps, la femelle met bas quatre ou cinq 
petits, qu’elle aime avec tendresse, et qu’elle allaite avec beaucoup de soin. Elle 
ne les conduit à l’eau avec elle que lorsqu’ils sont très-forts, et jusque-là elle se 
borne à les promener dans la branche supérieure de son habitation. 
Les desmans se nourrissent de larves, de vers, et plus particulièrement ch' 
sangsues, auxquelles ils font sans cesse la chasse. Avec leur petite trompe mo¬ 
bile, qu’ils enfoncent dans la vase, ils saisissent fort adroitement leur proie, et 
