PLANTIGRADES. 
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pieds (1,29!) à I ,624) environ. La hauteur relative des jambes varie beaucoup 
ainsi que la couleur du pelage, et cela sans rapport constant avec 1 âge ou le sexe. 
Son front est convexe au-dessus des yeux, et son museau diminue de grosseur 
d’une manière brusque; il a la plante des pieds de derrière moyenne; son pe¬ 
lage, quelquefois un peu laineux, est ordinairement brun, mais on en voit d’un 
brun lisse à reflets presque argentés ; de fauves ; d'autres d’une couleur blonde 
jaunâtre très-clair ; enfin il y en a de tout à fait blancs. 
L’ours brun est très-connu en France, grâce aux montagnards qui descendent 
quelquefois des Alpes pour venir promener, dans les petites villes et les villages, 
de jeunes ours qu’ils ont apprivoisés, et auxquels ils ont enseigné à marcher 
debout, à faire la culbute, et à danser d’un pas lourd au son de la flûte à bec et 
du tambourin. Quoiqu’il obéisse à son maître, ce n’est jamais qu’à contre-cœur 
et en murmurant. Chaque fois qu’on l’oblige à montrer son savoir, il s’irrite, 
et fait entendre un grondement sourd qu’il accompagne d’un frémissement de 
dents très-significatif. Aussi le tient-on constamment muselé, et se défie-t-on 
beaucoup de sa colère, qui procède souvent du caprice et tourne toujours en 
fureur. 
Dans ses forêts, qu’il ne quitte guère que lorsqu’il y est poussé parla faim, 
l’ours mène une vie solitaire et sauvage. Il se loge dans les cavernes, les trous 
de rochers, et plus souvent encore dans les trous caverneux des vieux arbres. 
C’est là qu’il passe ses journées à dormir en attendant la nuit pour se mettre en 
campagne et chercher sa nourriture. On prétend que, faute d’arbre creux ou 
d’antre de rochers, il se construit une sorte de cabane avec des branches de bois 
mort et du feuillage, mais ceci me semble fort douteux. Tout lourd qu’il paraît 
cet animal n’en est pas moins doué d’une certaine agilité, qu’il ne déploie, à la 
vérité, qu’avec beaucoup de circonspection et de prudence. Quand il grimpe sur 
un arbre, soit pour aller chercher les fruits dont il se nourrit, soit pour rentrer 
dans son trou, il s’accroche aux branches avec ses mains, et au tronc avec les 
griffes de ses pieds de derrière ; quelquefois aussi il embrasse la tige avec ses 
bras et ses cuisses, comme ferait un homme; mais, dans tous les cas, il y met 
beaucoup de précaution, et jamais il ne lâche son appui d’une patte qu’il ne se 
soit assuré, à plusieurs reprises, que les trois autres ne lui manqueront pas. 
Bien que ses mâchoires soient armées de dents redoutables, son caractère 
n’est pas carnassier, et il n’attaque jamais un être vivant que pour défendre sa 
vie, ou quand il y est poussé par une faim dévorante. Ordinairement il se nourrit 
de faîne ou fruit du hêtre, de baies sauvages, de graines de différentes plantes, 
et même de racines ; il aime beaucoup les fruits du sorbier, de l’épine-vinette, 
et en général tous ceux qui sont un peu acides. Si cette nourriture manque dans 
ses forêts, il les quitte, se jette dans la plaine, et fait d’assez grands ravages dans 
les champs d’avoine et de maïs. Ce n’est guère qu’en hiver, après un long jeûne, 
que, sortant affamé de sa retraite et trouvant la terre couverte de neige, il se 
jette sur les troupeaux et attaque les animaux qu’il rencontre. Encore ce fait au¬ 
rait-il besoin d’être confirmé. Ce dont je me crois certain, c’est que jamais il 
n’est dangereux pour l’homme, à moins qu’il n’en soit attaqué ; mais dans ce cas, 
il est d’une intrépidité effrayante. Il a le sentiment de sa force ; aussi n’éprouve- 
t-il jamais la crainte, mais seulement la colère. S’il rencontre un chasseur, il ne 
