LES CARNIVORES PLANTIGRADES 
loi 
fuit pas à la vue de ses armes ; il ne se détourne même pas; il passe outre en 
jetant sur lui un regard farouche de mécontentement, car il n’aime pas que l’on 
pénètre dans ses forêts silencieuses pour troubler sa solitude. Mais malheur à 
l’imprudent audacieux qui ose l’attaquer sans être sûr de lui donner la mort 
du premier coup! Blessé ou simplement offensé, sa colère est terrible, et tou¬ 
jours il en résulte une lutte mortelle pour l’un ou pour l’autre, quelquefois pour 
tous deux. Sans hésiter, il court sur son agresseur ; mugissant de fureur, l’œil 
en feu, la gueule béante, dressé sur ses pieds de derrière, il s’élance, l’écrase 
de son poids, le saisit dans ses bras puissants, l’étouffe, ou lui brise le crâne 
avec ses formidables mâchoires. S’il est harcelé par une meute de chiens coura¬ 
geux et appuyés par de nombreux piqueurs, il se retire, mais il ne fuit pas. Il 
gagne lentement sa retraite, en se retournant de temps à autre pour faire face 
à ses nombreux ennemis, qui reculent aussitôt épouvantés. Enfin, harassé de 
fatigue, mortellement blessé par les balles des chasseurs, près de mourir, il 
s’apprête à faire payer chèrement la victoire à ses ennemis. Debout, le dos ap¬ 
puyé contre un tronc d’arbre ou un rocher, il les attend, et tout ce qui est assez 
téméraire pour l’approcher, tombe écrasé sous sa terrible patte ou brisé par ses 
dents. 
En Europe, on fait la chasse à l’ours avec le fusil et des chiens. Quelquefois 
aussi, quand on connaît le lien qu’il habite, on le traque comme le loup; c’est- 
à-dire que tous les paysans d’un ou plusieurs villages se réunissent, entourent la 
forêt d’une ceinture de tireurs et de traqueurs qui marchent en resserrant de 
plus en plus le cercle qui le circonscrit, et finissent par l’approcher et l’accabler 
sous leur nombre. « On prend les ours, dit Buffon, de plusieurs façons, en Nor¬ 
vège, en Suède et eu Pologne, etc. La manière la moins dangereuse de les 
prendre est de les enivrer en jetant de l’eau-de-vie sur le miel qu’ils aiment 
beaucoup, et qu’ils cherchent dans les troncs d’arbre. » Ce fait, rapporté par le 
grand écrivain, sur la foi de Begnard, me paraît tout aussi peu probable que les 
contes que ce voyageur nous avait débités sur les Lapons. 
L’ours aime la vie solitaire, et fuit par instinct toute société, même celle de 
ses semblables. Il ne cherche même sa femelle qu’au temps des amours, c’est- 
à-dire en juin, et, ce moment passé, il la quitte, et va fixer sa demeure à plu¬ 
sieurs lieues de la forêt qu’elle habite. Aussi est-il tout à fait indifférent aux plai¬ 
sirs de la paternité, et, il y a plus, c’est qu’il ne manque jamais de manger ses 
enfants, si le hasard lui fait découvrir l’asile sauvage où sa femelle les a cachés, 
dans un lit de feuilles sèches et de mousse. Au contraire, celle-ci aime ses petits 
avec la plus ardente affection, et les garde avec elle jusqu'à ce qu’ils aient deux ans 
et qu’ils aient acquis la force de repousser toute agression étrangère. Elle les 
soigne, leur apporte des fruits et du gibier, les lèche, les nettoie, et les porte 
avec elle dans ses bras lorsqu’ils sont fatigués. Si un danger les menace, elle les 
défend avec un courage furieux, et se fait tuer sur la place plutôt que de les aban¬ 
donner. Aussi n'est-ce qu’avec beaucoup de danger et de prudence (pie les mon¬ 
tagnards viennent à bout de s’emparer de ses oursons, ordinairement au nombre 
de un à trois, très-rarement quatre ou cinq. Le temps de la gestation est de sept 
mois. 
Pendant l’hiver, l’ours ne s’engourdit pas, ainsi «pic l’ont cru quelques natu- 
