PLANTIGRADES. 
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ralistes, mais il reste dans son trou des mois entiers à dormir. Comme les fruits 
ne lui ont pas manqué en automne, il est ordinairement fort gras au moment où 
il commence sa retraite, et il paraît que cette graisse suffit à l’entretien de sa vie 
pendant fort longtemps. Cependant son jeûne ne dure jamais plus de trente à 
quarante jours, et il ne reste pas plus longtemps caché sans sortir et aller cher¬ 
cher dans la forêt quelques graines ou des racines qui le soutiennent. Si la terre 
est couverte de neige, et qu’il ne trouve rien à manger, c’est alors qu’il se rap¬ 
proche des habitations de l’homme, et qu’il se hasarde, dit-on, à attaquer les 
animaux domestiques. 
Malgré ses formes grossières, sa tournure pesante et ses gestes grotesques, il 
ne faut pas croire que l’ours soit un animal stupide ; il est, au contraire, plein 
d’intelligence et de finesse, et la preuve, c’est qu'il ne donne jamais dans les 
pièges qu’on lui tend. Tout objet nouveau éveille chez lui la défiance ; il l’observe 
prudemment avant de l’approcher, passe sous le vent pour s’en rendre compte 
par l’odorat, qu’il a d’une délicatesse extrême ; il s’avance doucement, le flaire, le 
tourne et le retourne, puis s’en éloigne s'il ne lui convient pas de s’en emparer. 
C’est ainsi qu’il agit toutes les fois qu’il trouve un cadavre d’homme ou d’ani¬ 
mal, auquel il ne touche jamais. Sous cette enveloppe d’un aspect si rude existe 
une perfection de sensation peu commune dans les animaux ; sa vue, son ouïe 
et son toucher sont excellents, quoiqu’il ait l’œil petit, l’oreille courte, la peau 
épaisse et le poil touffu. 
Le courage de l’ours a passé chez quelques auteurs pour de la brutalité, et il 
y a là une grande erreur. L’ours est intrépide, mais prudent, et il ne combat que 
lorsqu’il y est forcé par la faim, la défense de ses petits ou la vengeance. Jamais 
on ne le voit fuir, parce qu’il a la conscience de sa supériorité ; il oppose la me¬ 
nace à la menace, la violence à la violence, et sa fureur devient terrible, parce 
qu’il porte dans le combat un courage insouciant de la vie. 
Autrefois l’ours était bien plus commun en Europe qu’aujourd’hui, et alors sa 
chasse pouvait être avantageuse, à cause de sa fourrure assez estimée quoique 
grossière, et surtout à cause de la graisse dont il est toujours abondamment 
pourvu, et à laquelle la crédulité de nos pères accordait des vertus merveilleuses 
pour guérir les rhumatismes et une foule d’autres maladies. Ce qu'il y a de cer¬ 
tain, c’est que cette graisse, dépouillée par des procédés fort simples d’une odeur 
particulière dont elle est imprégnée, est fort douce, excellente, et ne le cède pas 
au meilleur beurre pour la cuisine. Il ne s’agit, quand on veut lui ôter son odeur, 
que de la faire fondre et d’y jeter, lorsqu’elle est très-chaude, du sel en quantité 
suffisante, et de l’eau par aspersion. II se fait une sorte de détonation, et il s’élève 
une épaisse fumée qui emporte avec elle la mauvaise odeur. 
Plusieurs fois les ours de la ménagerie on fait des petits, et on a pu s’assurer 
que par la taille et la couleur ils ne se ressemblent nullement. La mère a tou¬ 
jours marqué un sentiment de préférence pour l’un d’eux, et jamais elle n’a 
perdu son autorité maternelle, lorsqu’ils étaient devenus beaucoup plus grands 
qu’elle. 
L’Ours noir d’Europe (Ursus ater .—L’Ours même concave, surtout en travers; son pelage 
noir d'Europe, G. Cuv.) a le front aplati et estlaineux, non pas lisse comme celui de l’ours 
