PLANTIGRADES. 
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La taille de cet animal ne dépasse guère quatre pieds liuiL pouces (1,516); 
cependant j’en ai vu un plus grand que cela. On en trouve des variétés fauves, 
plus ou moins jaunes ou couleur de chocolat. Tous habitent les Etats-Unis, et se 
répandent dans le nord de l’Amérique jusque dans le Kamtschatka. « L’ours noir, 
dit M. Dupratz, paraît l'hiver dans la Louisiane, parce que les neiges, qui cou¬ 
vrent les terres du Nord, l’empêchant de trouver sa nourriture, le chassent des 
pays septentrionaux. Il vit de fruits, et entre autres de glands et de racines, et 
ses mets les plus délicieux sont le miel et le lait; lorsqu’il en rencontre, il se 
laisserait plutôt tuer que de lâcher prise. Malgré la prévention où l’on est que 
l’ours est carnassier, je prétends, avec tous ceux de cette province et des pays 
eirconvoisins, qu’il ne l'est nullement. Il n'est jamais arrivé que ces animaux 
aient dévoré des hommes, malgré leur multitude et la faim extrême qu’ils souf¬ 
frent quelquefois, puisque, même dans ce cas, ils 11 e mangent pas la viande de 
boucherie qu’ils rencontrent. Dans le temps que je demeurais aux Natchez, il y 
eut un hiver si rude dans les terres du Nord, que ces animaux descendirent en 
grand nombre; ils étaient si communs, qu’ils s’affamaient les uns les autres, et 
étaient très-maigres ; la grande faim les faisait sortir des bois qui bordent le 
fleuve ; on les voyait courir la nuit dans les habitations, et entrer dans les cours 
qui n’étaient pas bien fermées ; ils y trouvaient des viandes exposées au frais : ils 
n'y touchaient pas, et mangeaient seulement les grains qu’ils pouvaient rencon¬ 
trer. » 
D’après cette citation faite par Buffon, il semblerait que l'ours noir 11 'est ja¬ 
mais carnassier ; et cependant les naturalistes, entre autres G. Cuvier, préten¬ 
dent que, lorsqu’il est poussé par la faim, il attaque les mammifères. Ce fait a 
besoin d’être confirmé ; mais ce qu’il y a de sûr, c’est qu’il mange le poisson. En 
hiver, il descend des bois, et vient pêcher sur le bord des lacs et des rivières. 
Il nage et plonge fort bien, et s’empare de sa proie avec beaucoup d’adresse et 
d'agilité. Il se plaît particulièrement dans les forêts d’arbres résineux, et il se loge 
dans les cavités formées par le temps dans leur tronc. La plus haute est celle 
qu’il choisit de préférence, et il n'est, pas rare de le trouver niché à plus de 
quarante pieds ( 12,S92) de hauteur. Pour le prendre, les Américains mettent le 
feu au pied de l’arbre, et le forcent ainsi à sortir de sa retraite pour-se sauver des 
flammes. Si c’est une femelle, elle descend la première, à reculons comme font 
tous les ours, et, lorsqu’elle est près de terre, ils l’abattent d’un coup de fusil 
tiré à bout portant dans le cœur ou dans l’oreille. Les oursons descendent ensuite, 
et on les prend vivants et sans danger s'ils sent encore petits ; dans le cas 
contraire, on les tue. On chasse encore l’ours noir avec des chiens courants, qui 
le harcèlent jusqu’à ce que le chasseur ait trouvé le moment favorable pour le 
tirer. Toutes les manières de le chasser sont sans danger, parce qu’il 11 e court 
jamais sur le chasseur, et que, blessé ou non, il ne cherche jamais qu’à fuir. 
Seulement, il ne faut pas s’approcher imprudemment de lui lorsqu’il est abattu 
et mourant; car alors,sentant qu’il ne peut plus échapper au danger, il cherche 
à se défendre et à se venger. Son cri est très-différent de celui de l’ours brun ; il 
consiste dans des hurlements aigus qui ressemblent à des pleurs. 
Les Américains lui font une chasse continuelle, non pas seulement parce qu’il 
dévaste leurs champs de mais, d’avoine et autres grains, mais encore parce qu’ils 
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