PLANTIGRADES. 
IA!» 
L’Ours blanc. 
L’OURS blanc (fJrsus maridmus, Lin. Ursus albus, Briss. L’Ours île la mer 
Glaciale , Buff. L’Ours polaire des voyageurs. Il est le type du genre Thalarctos 
de Gray). 
Cet animal est connu de tout le monde par les exagérations des voyageurs et 
par les contes qu’ils nous ont débités sur sa grandeur, sa voracité et son courage 
intrépide. Quand nous aurons réduit toutes ces histoires à leur juste valeur, 
on sera fort étonné de ne trouver dans l’ours blanc que les mœurs ordinaires 
des animaux de son genre, mais accompagnées d’une stupidité que l’on a prise 
pour du courage. Les plus grands individus de cette espèce ne dépassent jamais 
six pieds et demi (2,1 l i), et les voyageurs qui affirment en avoir vu de treize 
pieds (4,225) mentent juste du double. Sa tète est fort allongée, son crâne aplati, 
sur la même ligne que le chanfrein; son œil est petit et noir, ainsi que le mu¬ 
seau et l’intérieur de la gueule ; son cou est très-long, et sa plante des pieds 
est d’une largeur remarquable; tout son corps est couvert de poils blancs, longs 
et soyeux. 
Habitant les glaces éternelles du pourtour du pôle boréal, les côtes du Groen¬ 
land, du Spitzberg, en un mot les parties les plus froides de la terre, il a dû 
contracter des habitudes en harmonie avec ces climats rigoureux. L’été, retiré 
dans les terres, il erre dans les forêts et mange les graines, les fruits et même 
les racines qu’il y rencontre, ce qui ne l’empêche pas, cependant, de dévorer 
les cadavres des animaux, quand il en trouve. C’est là qu’il fait ses petits, qu’il 
les allaite sur un lit. de mousse et de lichens, et qu'il les habitue peu à peu à 
manger des substances animales. Mais, dans ces malheureux climats, la saison 
