LES CARNIVORES PLANTIGRADES. 
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des beaux jours est trop courte, et bientôt la neige, qui couvre le pays, Force 
1 ours blanc à quitter lés forêts où il ne trouve plus de nourriture, et à venir sur 
le bord de la mer, suivi non-seulement de sa famille, mais encore d’une troupe 
nombreuse que la famine a également exilée des bois. Cette sorte de sociabilité 
qui les réunit est un caractère qui distingue celte espèce, car toutes les autres ont 
une vie solitaire, et restent dans un isolement sauvage. Pendant ce petit voyage, 
ils se préparent à combattre les grands animaux marins, en attaquant les rennes 
et autres êtres timides qu’ils rencontrent sur leur route. Bientôt, de chasseurs 
maladroits, ils deviennent excellents pêcheurs, et ils poursuivent jusqu’au fond 
des ondes les poissons et les mammifères amphibies, qui deviennent leur proie, 
ils s’habituent à plonger et à rester longtemps sous 1 eau ; ils nagent avec aisance 
et rapidité, et peuvent faire ainsi plusieurs lieues sans se reposer. Mais si une 
course trop longue les fatigue, ils cherchent un glaçon entraîné par le courant ou 
poussé par le vent; ils montent dessus, et cette singulière barque les porte sou¬ 
vent à une très-grande distance. 
(Test ainsi qu’en Islande et en Norwége on voit quelquefois arriver sur des 
glaçons flottants des bandes d’ours affamés au point de se jeter sur tout ce qu’ils 
rencontrent. C’est alors qu'ils sont terribles pour les hommes et les animaux, et 
cette circonstance tout à fait accidentelle, mais qui se renouvelle chaque année, 
n'a pas peu contribué à leur réputation de courage et de férocité. Quelquefois, 
entraînés dans la haute mer par les glaces, ils ne peuvent plus regagner la terre 
ni quitter leur île flottante ; alors ils meurent de faim ou se dévorent les uns les 
autres. 
Sans cesse furetant sur les glaces au bord de la mer, leur proie ordinaire con¬ 
siste en phoques, en jeunes morses, et même en baleineaux qu’ils osent aller atta¬ 
quer à la nage à plus d’une demi-lieue de la côte. Ils se réunissent cinq à six 
pour cela ; mais, malgré leur nombre, ils ne réussissent pas toujours, parce que 
la baleine accourt à la défense de son petit, et. avec sa terrible queue, étourdit, 
assomme ou noie les agresseurs. Le phoque, malgré ses puissantes mâchoires, ne 
leur offre guère de résistance parce qu’ils s’approchent de lui doucement et sans 
bruit, pendant son sommeil, le saisissent derrière la tête et lui brisent le crâne 
avant qu’il ait pu opposer la moindre résistance. 11 n’en est pas de même du 
morse; plus défiant que le phoque, il est rare qu’ils parviennent â tromper sa 
vigilance. Le corps porté sur les pattes ou plutôt sur les nageoires de devant, la 
tête droite et élevée, il leur présente ses formidables défenses, les frappe, leur 
perce le corps et les renverse mortellement blessés ; puis, forcé par le nombre 
de battre en retraite, il se lance à la mer et disparaît aux veux de ses ennemis, 
qui le poursuivent avec autant d’acharnement que d’inutilité. 
L’ours blanc, dans les contrées qu’il habite, n’a jamais rencontré un être assez 
fort pour le vaincre, ce qui fait que la crainte est pour lui un sentiment étranger, 
mais dont il est cependant très-susceptible. N’ayant jamais éprouvé de lutte sé¬ 
rieuse, il ignore le danger, et sa stupidité l’empêche de le reconnaître lorsqu’il 
l’aperçoit pour la première fois. Aussi l’a-t-on vu venir d’un pas délibéré atta¬ 
quer seul une troupe de matelots bien armés, et l'on a pris cela pour du cou¬ 
rage. D’autres fois, il s’élance â la nage, va sans hésitation tenter l’abordage 
d’une chaloupe montée de plusieurs hommes, d’un vaisseau même, et il périt 
