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victime, non de son intrépidité, mais de sa stupide imprudence. S’il sent de la 
résistance, s’il est blessé, il cesse honteusement le combat, et fuit lâchement, ce 
<|iie ne font jamais l’ours brun, le tigre, et quelques autres animaux doués d’un 
véritable courage. Les marins qui ont hiverné dans le Nord ont toujours été in¬ 
quiétés par ces animaux, qui venaient flairer leur proie jusqu’à la porte de leur 
cabane, et qui grimpaient même sur le toit pour essayer de pénétrer par la che¬ 
minée. Mais toutes les fois qu’on les recevait à coups de fusil ou même à coups 
de lance, les ours se hâtaient de prendre la fuite, ou du moins n’essayaient pas 
de soutenir une lutte. 
On a dit que l’ours blanc se retire en hiver dans des trous creusés sous la 
neige, et qu’il y reste en état complet de léthargie jusqu’au retour de la belle 
saison. Je ne soutiendrai pas que ce fait est faux, mais je dois dire qu’il me pa¬ 
raît trés-douteux. La ménagerie a possédé plusieurs ours blancs, et jamais on ne 
les a vus plus vifs, plus éveillés, si je puis le dire, que pendant les froids les plus 
rigoureux de l’hiver. S’ils paraissent languissants et faibles, c'est lorsque la tem¬ 
pérature de l’été se trouve à un degré assez élevé. J’ai vu le froid descendre, à 
Paris, à vingt degrés du thermomètre de Réaumur, c’est-à-dire presque aussi 
bas que dans la Nouvelle-Zemble; et cependant l’ours blanc, qui habitait un des 
fossés du jardin, ne paraissait pas plus engourdi que de coutume. Ensuite, si on 
lit attentivement les voyageurs, on verra que c’est, précisément dans la saison 
où le froid est le plus rigoureux que les ours se rencontrent le plus fréquemment 
sur le bord de la mer. La femelle met bas au mois de mars, et l'on prétend qu’elle 
ne fait qu’un ou deux petits, très-rarement trois; du reste,on n’a guère pu s’as¬ 
surer de ce fait, et l’on en juge parle nombre d’oursons dont elle est ordinaire¬ 
ment suivie. Le cri de ces animaux ressemble plutôt, dit-on, à l’aboiement d’un 
chien enroué qu’au murmure grave des autres espèces d’ours. Dans la servitude, 
il ne se montre susceptible d’aucune éducation, d’aucun attachement, et il reste 
constamment d’une sauvagerie brutale et stupide. 
