PLANTIGRADES. 
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qu’il exerce sur eux sou impitoyable tyrannie. Endormi pendant le jour dans les 
profondes cavernes des montagnes, il se réveille au crépuscule, sort de sa re¬ 
traite ; et malheur à tous les êtres vivants qu’il rencontre ! Les daims de mon¬ 
tagne, les argalis et autres animaux légers sont attendus par lui ; de son em¬ 
buscade il s’élance sur sa proie, la terrasse et la dévore ; l’ours à collier et l’ours 
blanc lui-même le craignent et fuient sa présence. Il descend parfois dans les 
vallées où paissent d’immenses troupeaux de bisons, et ces monstrueux animaux, 
malgré leur nombre et leurs cornes redoutables, sont impuissants à se défendre 
contre sa rage. Vainement ils se pressent les uns contre les autres et lui présen¬ 
tent un rang compacte de fronts menaçants, l’ours se précipite au milieu d’eux, 
les disperse, les poursuit avec agilité ; d’un bond il s’élance sur leur dos, les 
presse dans ses bras de fer, leur brise le crâne avec ses dents, et souvent il en 
tue plusieurs avant d’en dévorer un. 
Et cependant, parmi ces hommes sauvages, demi-nus, enfants du désert comme 
lui, l’ours féroce trouve des ennemis qui lui résistent, qui l’attaquent même, et 
qui osent soutenir contre lui une lutte horrible corps à corps. Le chasseur indien 
de l’Arkansas possède un talent merveilleux pour découvrir, pendant l’biver, la 
caverne dans laquelle l’ours a établi sa demeure ; il sait, dans les autres saisons, 
l’attendre à l’affût, le surprendre dans son fourré au moment où lui-même épie 
une proie, le suivre à la piste, et le percer de ses flèches ou de ses balles. Lors¬ 
qu’il a découvert la trace de ses pas, il le suit, armé d’un arc, d’une carabine et 
d’un couteau indien long et affilé, couteau dont il se sert plus ordinairement 
pour scalper la chevelure de ses ennemis vaincus. 11 s’approche du farouche ani¬ 
mal en se cachant et rampant dans les bruyères, et il a soin de prendre le des¬ 
sous du vent, non pas qu’il craigne que l’ours, averti de sa présence par la finesse 
de son odorat, prenne la fuite, mais pour n’en être pas attaqué le premier et 
conserver d’ascendant qu’a toujours le premier attaquant. Quand le chasseur se 
croit à distance convenable du monstre, il se redresse, se fait voir tout à coup, 
et lui lance une flèche ; puis il se laisse tomber de toute sa longueur sur la terre, 
se met à plat ventre, et, soutenu sur son coude, il saisit sa carabine, ajuste le 
monstre et attend. L’ours, furieux et blessé, hésite un instant entre la fuite et 
l’attaque; mais, voyant son ennemi par terre, il s’élance sur lui pour le déchirer. 
Le sauvage chasseur a le courage d’attendre qu'il soit à cinq pas de lui, et alors 
seulement il fait feu et lui envoie dans la poitrine une balle qui le renverse roide 
mort. Si la carabine vient à manquer, 1 intrépide chasseur se relève lestement, et, 
le couteau à la main, il attend une lutte corps à corps. Le plus ordinairement ce 
changement de posture suffit pour arrêter l’animal, qui, après une nouvelle hési¬ 
tation, se retire à pas lents, et en tournant souvent la tête vers le téméraire In¬ 
dien. Mais quelquefois aussi l’ours, dans la fureur que lui cause une douloureuse 
blessure, se dresse sur ses pieds de derrière, étend ses bras et se jette sur son 
agresseur. Celui-ci lui plonge son couteau dans le cœur et le renverse mourant. 
S’il manque son coup, il meurt déchiré en mille pièces, victime d’une puérile 
vanité qui l’a fait s’exposer par bravade à un danger sans utilité, ou seulement 
dans l’espoir de conquérir une misérable fourrure. 
.le pense bien qu'il y a de l’exagération dans ce (pic les voyageurs nous ont ra¬ 
conté de la férocité de l’ours gris; mais ce (pie je viens de dire sur la manière 
