LES CARNIVORES PLANTIGRADES. 
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en embuscade pendant le jour, et se met en quête. ïl visite les joncs des marais 
pour chercher les nids de canards et autres oiseaux d’eau, que l’excellence de 
son odorat lui fait aisément reconnaître. S’il est assez heureux pour surprendre 
une troupe de jeunes halbrans ne pouvant pas encore voler, il en mange un ou 
deux sans inquiéter les autres ; mais chaque nuit il revient prélever le même im¬ 
pôt sur la couvée, jusqu’à ce qu’il l’ait entièrement détruite. 
Si les oiseaux d’eau manquent au raton, il s’enfonce dans les forêts et grimpe 
sur tous les arbres qui lui paraissent cacher, dans l’épaisseur de leur feuillage, 
quelques faibles habitants des bois, soit des oiseaux, soit des écureuils ou autres 
rongeurs. Ce qu’il y a de singulier, c’est qu’il se trompe rarement. Est-ce son intel¬ 
ligence qui lui fait reconnaître l’arbre qui recèle sa proie, ou bien est-ce la finesse 
de son nez qui la lui fait découvrir de fort loin ? C’est ce que les chasseurs n’ont 
pas encore pu décider. 
Tous les naturalistes qui ont vu des ratons en captivité ont observé les mêmes 
faits. Je vais donc laisser parler notre grand écrivain : « Cet animal trempait dans 
l’eau, ou plutôt il détrempait tout ce qu’il voulait manger ; il jetait son pain dans 
sa terrine d’eau, et ne l’en retirait que quand il le voyait bien imbibé, à moins 
qu’il ne fût pressé par la faim, car alors il prenait la nourriture sèche et telle 
qu’on la lui présentait. Il furetait partout, mangeait aussi de tout, de la chair 
crue ou cuite, du poisson, des œufs, des volailles vivantes, des graines, des ra¬ 
cines, etc. Il mangeait aussi de toutes sortes d’insectes; il se plaisait à chercher 
des araignées, et lorsqu’il était en liberté dans un jardin, il prenait les limaçons, 
les hannetons, les vers. Il aimait le sucre, le lait et les autres nourritures douces 
par-dessus toutes choses, à l’exception des fruits, auxquels il préférait la chair, 
et surtout le poisson. Il se retirait au loin pour faire ses besoins; au reste, il 
était familier et même caressant, sautant sur les gens qu’il aimait, jouant volon- 
liers et d’assez bonne grâce, leste, agile, toujours en mouvement. Il m’a paru 
tenir beaucoup de la nature du maki et un pen des qualités du chien. « 
La ménagerie a autrefois possédé un raton qui avait absolument les mêmes 
habitudes. Quand je voulais m'amuser à ses dépens, je lui donnais un morceau 
de sucre. Aussitôt il le portait dans sa terrine d’eau pour le délayer, et rien n’é¬ 
tait. plus comique que ses démonstrations d’étonnement lorsque, le sucre étant 
fondu, il ne retrouvait plus rien dans le vase. Le raton laveur habile l’Amérique 
septentrionale. 
