PLANTIGRADES. 
I .'»7 
unique parmi les êtres vivants, n’avait pas l’instinct de la conservation; ils 
basent leur opinion sur ce que le glouton, quand il voit un homme, ne donne 
aucun signe de crainte, et s’en approche avec indifférence, comme s’il ne cou¬ 
rait aucun danger. A supposer que ce fait fût vrai, il ne prouverait qu’une chose, 
c’est que, vivant dans le désert, où jamais il ne trouve un être plus fort que lui, 
il ignore ce qu’il a à craindre de la présence de l’homme. D’ailleurs, tout ani¬ 
mal qui n’aurait pas la conscience de sa conservation ne vivrait pas vingt-quatre 
heures. 
Le rossomak vit solitaire, ou, mais rarement, avec sa femelle, dans un terrier 
qu’il se creuse en terrain sec, sur le penchant d’une colline ombragée par une 
forêt de sapins ou de bouleaux. 11 n’en sort que le soir pour aller à la quête de sa 
proie, consistant en rennes, élans et autres animaux plus petits. S’il habite une 
contrée où les chasseurs d’hermines tendent des pièges pour prendre des ani¬ 
maux à fourrure, il commence par visiter toutes leurs trappes, qu’il connaît 
fort bien et dans lesquelles il ne se prend jamais, et il s’empare des animaux qui 
y sont arrêtés, ce dont se plaignent beaucoup les chasseurs de renards bleus et 
blancs qui se tiennent dans le voisinage de la mer Glaciale. Si cette ressource 
lui manque, il cherche la trace d’un renne, le suit avec constance, et finit par le 
surprendre endormi ; mais pour peu que celui-ci l’entende approcher, il se dé¬ 
robe aisément par la fuite, car le glouton marche très-lentement et ne peut pas 
courir. Aussi, le plus ordinairement, sa proie lui échapperait s’il n’employait 
mille ruses pour s’en emparer par surprise. Souvent il se cache dans un buisson 
épais, sous des feuilles sèches, dans un tronc d’arbre creux, partout où il peut 
échapper à la vue, et il reste patiemment en embuscade, sans faire le moindre 
mouvement, jusqu’à ce que le hasard, ou plutôt ses prévisions, amènent une vic¬ 
time à sa portée. Il reconnaît fort bien les sentiers frayés parles rennes sauvages, 
lorsqu’ils sortent de la forêt pour aller paître dans la plaine. Dans ce cas, il 
grimpe sur un arbre, se poste sur une branche et, dès que l'animal passe à sa 
portée, il s’élance, et d’un bond lui saute sur la croupe ou sur le cou ; il s'y cram¬ 
ponne avec tant de force avec ses griffes et ses dents, qu’il est impossible au mal¬ 
heureux renne de s’en débarrasser. 11 court, il bondit, il se frotte contre les ar¬ 
bres, se roule sur la terre, et fait vainement tous les efforts imaginables pour se 
délivrer de son terrible ennemi ; celui-ci ne lâche jamais prise et ne continue pas 
moins à le dévorer vivant, jusqu’à ce que l’horrible blessure qu’il lui a faite sur 
le dos l’épuise et le fasse tomber mourant sur le gazon. Le rossomak, alors, le 
mange à son aise, et lorsqu’il est rassasié, si le cadavre n’est, pas trop lourd, il 
Remporte dans l’épaisseur de la forêt, et le cache dans un buisson touffu pour le 
retrouver au besoin ; ou bien, s'il ne peut le transporter, il le couvre de brous¬ 
sailles et de feuilles. Plusieurs carnassiers, par exemple le renard et le loup, ont 
également l’habitude de cacher les restes de la proie qu’ils ne peuvent entière¬ 
ment dévorer ; mais, soit par oubli ou par défiance, ils ne reviennent jamais la 
chercher. 11 n’en est pas de même de celui-ci, qui sait très-bien la retrouver lors¬ 
qu’il est pressé par la faim, et qu’il n’a pu s’emparer d’une proie vivante. 
Cet animal se trouve dans les mêmes forêts que le renard bleu ou isatis, et a la 
finesse de se servir de ce dernier comme de pourvoyeur. Lorsqu’il l’entend chas¬ 
ser, il le suit à la voix, et se donne bien de garde de se montrer pour ne pas l’ef- 
