PLANTIGRADES. 
Kil 
viirl, comme disent les Hollandais du cap. Le ratel suit l’oiseau, mais douce¬ 
ment pour ne pas l’effrayer, et celui-ci, volant d’arbre en arbre, de roche en 
roche, toujours en faisant entendre son cri, conduit bientôt le mammifère au 
pied d’un arbre dans, le tronc duquel est une ruche d’abeilles sauvages. Ici se 
rencontre une difficulté : le ratel ne sait ni ne peut grimper; il lève le nez, il 
flaire le miel, il bondit contre l’écorce, il murmure, il se met en colère: rien 
n’y fait, et l’indicateur a beau redoubler ses cris, les abeilles sont parfaitement 
en sûreté dans leur ruche. Le ratel, enragé de colère, se met alors à attaquer le 
pied de l’arbre avec les dents, en enlève l’écorce, le mord avec fureur, probable¬ 
ment dans l’espérance de le renverser; mais la fatigue ne tarde pas à l’avertir de 
1 impuissance de ses efforts, et il abandonne son entreprise pour aller à une autre 
découverte. Les Boscbismans, qui pendant le crépuscule errent en tremblant dans 
les bois, trouvent l’arbre, le reconnaissent aux morsures qui en ont enlevé l’é¬ 
corce, montent dessus et prennent le miel. 
Lorsque le mammifère est conduit par le guide au miel à des abeilles qui éta¬ 
blissent leurs ruches dans la terre, les choses se passent différemment. Aussitôt 
avec ses ongles robustes il se met à creuser. Les abeilles se jettent sur lui par 
légions; il se contente de passer de temps à autre ses pattes sur son nez et de 
fermer les yeux, car ces deux parties seules sont accessibles à leur aiguillon. Un 
poil long et touffu eL une peau excessivement dure, épaisse, impénétrable, lui dé¬ 
fendent suffisamment le reste du corps. Lorsqu'il a mis les gâteaux à découvert, 
il mange autant de miel qu’il le peut sans crever, puis il s’en va tranquillement 
sans s’inquiéter de son guide. L’indicateur descend de son arbre, et tire parti des 
bribes que l’autre lui a laissées, faute de pouvoir tout avaler. Les Boscbismans 
ont plus de reconnaissance, car ils ne manquent jamais de laisser à l’oiseau, sur 
une pierre ou une large feuille, une quantité de miel suffisante pour lui faire 
faire un bon repas. 
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