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poussées par une faim extrême pour manger quelques baies sucrées, telles que 
les raisins elles fruits de la ronce. Celles qui vivent dans les bois sont constam¬ 
ment occupées à la citasse des oiseaux, des souris, des rats. Les plus petites es¬ 
pèces mêmes, telles que l’hermine et la belette, attaquent sans hésitation des 
animaux dix fois plus gros qu’elles, les lapins, les lièvres et les plus grands oiseaux. 
La ruse dans l’attaque, l’effronterie dans le danger, un courage furieux dans le 
combat, une cruauté inouïe dans la victoire, tin goût désordonné pour le carnage 
et le sang, sont des caractères qui appartiennent à toutes les espèces de celle 
famille, sans exception. Leur corps long, grêle, vermiforme, comme disent les 
naturalistes, leurs jambes courtes, leur souplesse et leur agilité, permettent à ces 
animaux de se glisser partout et de passer par les plus petits trous, pourvu que 
leur tête puisse y entrer. Aussi parviennent-elles à pénétrer aisément dans les 
liasses-cours, et leur apparition est toujours le signal de la mort pour tous les pe¬ 
tits animaux domestiques qu’on y élève. Rien n’est épargné, et, avant d’assouvir 
leur faim, il faut qu’elles aient tué tout ce qui les entoure, tout ce qu’elles peuvent 
atteindre. Elles ont un art merveilleux pour s’approcher doucement de leur vic¬ 
time sans en être aperçues et sans la réveiller, pour s’élancer sur elle, la saisir cl 
lui couper la gorge avant qu’elle ait eu le temps de pousser un cri qui eût donné 
l'alarme aux autres. 
Les martes sont tellement cruelles, qu’elles n’épargnent pas même les animaux 
de leur genre; les espèces les plus fortes font une guerre à mort à celles qui sont 
plus faibles. Et cependant les mâles ne mangent pas leurs petits, comme font la 
plupart des chats et même les lapins ; ils en prennent, au contraire, le plus grand 
soin, et dès qu’ils peuvent marcher, ils partagent avec la femelle les soins de 
leur éducation. J’ai pu m’assurer de ce fait par mes propres yeux, dans l’espèce 
de la marte commune et celle de la fouine. 
Ces animaux sont d’un caractère sauvage et farouche : ils se plaisent dans les 
bois les moins fréquentés, et ne s’approchent pas volontiers des habitations de 
l’homme, si l’on en excepte la fouine et la belette. On ne peut, nier qu'ils aient de 
l'intelligence, si on en juge par les ruses qu’ils emploient pour surprendre leurs 
ennemis ; mais c’est purement une intelligence de meurtre et de cruauté, qui ne 
les empêche pas de donner dans tous les pièges qu’on leur tend. Réduits en cap¬ 
tivité, ils s’apprivoisent assez bien; cependant jamais assez pour avoir une véri¬ 
table affection pour leur maître, et ne pas s’effaroucher de la présence d’un étran¬ 
ger. Sans cesse agités par un mouvement de défiance et d’inquiétude, ils ne 
peuvent rester un moment en place, et s’ils cessent par intervalle de cherchera 
briser leurs chaînes, c’est pour dormir. 
La Maute commune (Mustela martes, Lin. jaune clair sous la gorge ; le bout du museau, 
La Marte, Buff.) a environ un pied et demi la dernière partie de la queue et les membres 
(0,487) de longueur, non compris la queue, sont d’un brun plus foncé, et la partie posté- 
qui a un peu moins de dix pouces (0,271). Elle rieure du ventre d’un brun plus roussàtre que 
est d’un brun lustré, avec une lâche d’un le resie du corps. 
Lorsque la France possédait encore de vastes forêts, la marte y était assez com¬ 
mune; mais aujourd’hui elle est devenue très-rare. J’en ai cependant tué plu¬ 
sieurs dans les montagnes qui séparent la Saône de la Loire, et j’observerai que 
