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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 
l une d’elles était suivie de six petits, quoique Buffon prétende (pie cet animal n’en 
fait que deux ou trois par portée. La marte fuit les habitations et les lieux décou¬ 
verts; elle ne se plaît qu’au plus profond des forêts silencieuses, et là, grimpant 
sur les arbres avec beaucoup d’agilité, comme toutes les espèces de son genre, 
elle s’occupe uniquement à la chasse. Ce n’est pas un animal nocturne; mais, 
ainsi que tous les animaux sauvages qui habitent des contrées où l’homme peut 
les inquiéter, elle se cache pendant le jour, et ne sort guère qu’aux crépuscules 
du soir et du matin pour commettre ses déprédations. Elle détruit une grande 
quantité de menu gibier; elle cherche les nids d’oiseaux, dont elle brise et mange 
les œufs; elle tâche de surprendre la perdrix couvant dans les bruyères, le 
lièvre dans son gîte, les écureuils dans leur nid ; et si ces espèces lui manquent, 
elle se jette sur les mulots, les loirs, les lérots, et même sur les lézards et les 
serpents. Elle cherche aussi les ruches des abeilles sauvages pour en manger le 
miel. 
Comptant sur son agilité, elle s’effraye fort peu quand elle est chassée par des 
chiens courants, et se plaît à se faire battre et rebattre, à les dépister, à les fati¬ 
guer, avant de monter sur un arbre pour échapper à leur poursuite. Encore, lors¬ 
qu’elle emploie ce dernier moyen, ne se donne-t-elle pas la peine de grimper 
jusqu’au sommet. Assise à la bifurcation de la première branche, elle les regarde 
effrontément passer sans s’en inquiéter davantage. 
La marte ne se creuse pas de terrier et n’habite même pas ceux qu’elle trouve 
tout faits; mais, quand elle veut mettre bas, elle cherche un nid d’écureuil, en 
mange ou en chasse le propriétaire, en élargit l’ouverture, l’arrange à sa fantai¬ 
sie et y fait ses petits sur un lit de mousse. Tant qu’elle les allaite, le mâle rôde 
dans les environs, mais n’en approche pas. Quand les petits sont assez forts pour 
sortir, elle les mène chaque jour à la promenade, et leur apprend à grimper, à 
chasser et à reconnaître la proie dont ils doivent se nourrir. C’est alors que le 
mâle se réunit à la femelle, apporte à ses enfants des oiseaux, des mulots et des 
œufs. Dès lors ils ne rentrent plus dans le nid, et couchent tous ensemble sur les 
arbres, ou dans les feuilles sèches sous un buisson touffu. Dans les forêts très- 
solitaires, la famille se hasarde quelquefois à sortir de sa retraite, pendant le 
jour, mais en se glissant furtivement sous le feuillage, et se donnant bien de garde 
d’être aperçue par les oiseaux. Si un roitelet, une gorge rouge, une mésange, ou 
toute autre espèce d’oiseau grand ou petit, vient à apercevoir une marte, il pousse 
aussitôt un cri particulier qui donne une alarme générale à un quart de lieue de 
rayon. Les pies, geais, merles, pinsons, fauvettes, en un mot presque toute la 
nation ailée se réunit aussitôt en criaillant, entoure l’animal, le poursuit, le har¬ 
cèle, s’en approche en redoublant ses cris, et, à force de l’étourdir par des cla¬ 
meurs, le contraint à une prompte retraite. Du reste, tous les animaux carnas¬ 
siers, chouettes, ducs, chats, renards, loups, ne sont pas reçus d'une manière 
plus amicale par le peuple chantant des forêts; tandis qu’il vit en très-bonne in¬ 
telligence avec les animaux paisibles, comme daims, chevreuils, lièvres, etc. La 
fourrure de la marte commune a quelque valeur ; mais il s’en faut de beaucoup 
qu’elle soit comparable à celle de la marte zibeline dont nous aurons à nous occu¬ 
per plus loin. Elle est moins rare dans le nord de l’Europe qu’en France, et plus 
commune encore dans le Canada. 
