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lièrement dans les halliers fourrés, sur les bords des lacs, des rivières et des 
ruisseaux, dans les bois et surtout dans ceux qui offrent quelques arbres élevés 
sur lesquels elle grimpe avec beaucoup d’agilité. Quelquefois elle s’établit dans 
un terrier qu’elle se creuse en terrain sec, sur une pente rapide, et dont l’entrée 
se trouve toujours masquée par des ronces et d’épais buissons. Quelquefois aussi 
elle se loge dans les trous d’arbre, où elle s’empare du nid d'une chouette ou 
d’un petit-gris. Aussi cruelle, aussi rusée que la fouine, elle est beaucoup plus 
farouche, et jamais ne s’approche, comme cette dernière, des lieux habités. Son 
courage n’est nullement comparable à son peu de force ; quel que soit l’ennemi 
qui l’attaque, elle se défend avec fureur jusqu’à son dernier moment, et parvient 
quelquefois à échapper à la dent meurtrière du chien le mieux dressé à la 
chasse. Son corsage délié lui permet de se glisser dans les plus petits trous ; sa 
force musculaire et ses ongles pointus lui donnent une extrême facilité à grim¬ 
per, à s’élancer de branche en branche pour poursuivre, jusqu’au sommet des 
plus minces rameaux, les oiseaux, les écureuils et autres petits animaux, aux¬ 
quels elle fait une guerre d’extermination. Quelquefois elle suit le bord des 
ruisseaux pour s’emparer, faute de mieux, des reptiles aquatiques et même des 
poissons, si on en croit quelques voyageurs et Buffon ; mais ce fait me paraît 
très-contestable. Elle mange des insectes quand elle manque de gibier, et quel¬ 
quefois elle se contente de quelques baies sucrées, telles que celles de l’ai¬ 
relle, etc. 
Sur quatre-vingt mille exilés, plus ou moins, qui peuplent habituellement la 
Sibérie, environ quinze mille sont employés à la chasse de l’hermine et de la zi¬ 
beline. Ils se réunissent en petites troupes de quinze ou vingt, rarement plus ou 
moins, afin de pouvoir se prêter un mutuel secours, sans cependant sc nuire en 
chassant. Sur deux ou trois traîneaux attelés de chiens, ils emportent leurs pro¬ 
visions de voyage, consistant en poudre, plomb, eau-de-vie, fourrure pour se cou¬ 
vrir, quelques vivres d’assez mauvaise qualité et une bonne quantité de pièges. 
Aussitôt que les gelées ont suffisamment durci la surface de la neige, ces petites 
caravanes se mettent en route et s’enfoncent dans le désert, chacune d’un côté 
différent. Quand le ciel de la nuit n’est pas voilé par des brouillards, elles dirigent 
leur voyage au moyen de quelque constellation ; pendant le jour elles consultent 
le soleil ou une petite boussole de poche. Quelques chasseurs se servent, pour 
marcher, de patins en bois à la manière de ceux des Samoïèdes ; d’autres n’ont 
pour chaussure que de gros souliers ferrés et des guêtres de cuir ou de feutre. 
Chaque traîneau a ordinairement un attelage de huit chiens ; mais pendant 
que quatre le tirent, les quatre autres se reposent, soit en suivant leurs maîtres, 
soit en se couchant à une place qui leur est réservée sur le traîneau même. Ils se 
relayent de deux heures en deux heures. Pendant les premiers jours on fait de 
grandes marches, afin de gagner le plus tôt possible l’endroit où l’on doit chas¬ 
ser, et cet endroit est quelquefois à deux ou trois cents lieues de distance du 
point d’où l’on est parti. Mais plus on avance dans le désert, plus les obstacles 
se multiplient. Tantôt c’est un torrent non encore glacé qu’il faut traverser ; alors 
on est obligé d’entrer dans l’eau jusqu’à l’estomac et de porter les traîneaux sur 
l’autre bord, en se frayant un passage à travers les glaçons charriés parles eaux. 
Une autre fois, c’est un bois à traverser en sc faisant jour à coups de hache dans 
