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un ours n’a pas essayé d’entamer avec ses dents des chairs blanches et roses 
comme de la cire colorée, mais dures comme le granit. 
Enfin, après mille fatigues et mille dangers épouvantables, la petite caravane 
arrive dans une contrée coupée de collines et de ruisseaux. Les chasseurs les 
plus expérimentés tracent le plan d’une misérable cabane construite avec des 
perches et de vieux troncs de bouleaux à moitié pourris. Ils la couvrent d’herbe 
sèche et de mousse, et laissent au haut du toit un trou pour donner passage à la 
fumée. Un autre trou, par lequel on ne peut se glisser qu’en rampant, sert de 
porte, et il n’y a pas d’autre ouverture pour introduire l’air et la lumière. C’est 
là que quinze malheureux passent les cinq ou six mois les plus rudes de l’hiver; 
c’est là qu’ils braveront, l’inclémence d’une température descendant presque cha¬ 
que jour à vingt-deux ou vingt-cinq degrés du thermomètre de Réaumur. Lorsque 
les travaux de la cabane sont terminés, lorsque le chaudron est placé au milieu 
de l’habitation sur le foyer pour faire fondre la glace qui doit leur fournir de 
l'eau, lorsque la mousse et les lichens sont disposés pour faire les lits, alors les 
chasseurs partent ensemble pour aller visiter leur nouveau domaine, et pour di¬ 
viser le pays en autant de cantons de chasse qu il y a d’hommes. Quand les limi¬ 
tes en sont définitivement tracées, on tire ces cantons au sort, et chacun a le sien 
en toute propriété pendant la saison de la chasse, et aucun d’eux ne se permet¬ 
trait d’empiéter sur celui de ses voisins. Ils passent toute la journée à tendre des 
pièges partout où ils voient sur la neige des impressions de pieds annonçant le 
passage ordinaire des martes, hermines et renards bleus; ils poursuivent aussi 
ces animaux dans les bois, à coups de fusil, ce qui exige une grande adresse ; car, 
pour ne pas gâter la peau, ils sont obligés de tirer à balle franche. Le soir, tous 
se rendent à la cabane, et la première chose qu’ils font est de se regarder mu¬ 
tuellement le bout du nez; si l’un d’eux l’a blanc comme de la cire vierge et un 
peu transparent, c’est qu’il l a gelé, ce dont il ne s’aperçoit pas lui-même. Alors 
on ne laisse pas le chasseur s’approcher du feu, et on lui applique sur le nez une 
compresse de neige que l’on renouvelle à"mesure qu elle se fond, jusqu’à ce que 
la partie malade ait repris sa couleur naturelle. Us traitent de même les mains 
elles pieds gelés; mais, malgré ces soins, il est rare que la petite caravane se 
remette en route au printemps sans ramener avec elle quelques estropiés. Dans 
les hivers extrêmement rigoureux, il est arrivé maintes fois que des caravanes 
entières de chasseurs sont restées gelées dans leurs huttes, ou ont été englouties 
dans les neiges. Les douleurs morales des exilés, venant ajouter aux rigueurs 
de cet affreux climat, ont aussi poussé très-souvent les chasseurs au découra¬ 
gement ; et, dans ces solitudes épouvantables, il n’y a qu’un pas du décourage¬ 
ment à la mort. Qu’un exilé harassé s’asseye un quart d’heure au pied d’un 
arbre, qu’il se laisse aller aux pleurs, puis au sommeil, il est certain qu’il ne se 
réveillera plus. 
La Marte pêcheuse (Mustela piscatorici, 
Less. Mustela melanorhyncha, Bodd.) n’est 
l>eut-ôlre qu'une variété de la précédente, mais 
appartenant à l'Amérique septentrionale. Elle 
est noire, avec la face et les côtés du cou d’un 
cendré mêlé de noir; ses oreilles sont arron¬ 
dies, larges, bordées de noir; elle a des mous¬ 
taches longues et soyeuses ; sa queue est très- 
touffue, et ses larges pieds sont velus. Elle a 
les mêmes mœurs que la zibeline. 
Le Pékan (Mustelacanadensis, Lin. Le Pé¬ 
kan, Buff.) est un peu plus grand que les es- 
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