MARTES. 
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sur les branches d’un arbre, elle regarde le chasseur. Elle est d’une agilité sur¬ 
prenante, et ses mouvements sont si aisés, si gracieux, qu’on croirait que les 
sauts les plus prodigieux ne lui coûtent aucun effort. Sa vivacité ne lui permet 
pas de marcher, elle bondit ; si elle grimpe à un arbre, d’un premier élan elle 
parvient à cinq ou six pieds de hauteur, et elle s’élance ensuite de branche en 
branche avec la même agilité qu’un écureuil. Dans la campagne, elle fait la chasse 
aux taupes, aux mulots, aux oiseaux, aux rats d’eau, aux lézards et aux serpents. 
On a raconté à ce sujet que lorsqu’on se battant contre une vipère elle en était 
mordue, elle allait aussitôt se rouler sur une certaine herbe, en mâchait quelques 
feuilles, et revenait guérie au combat. Aujourd'hui, ces erreurs n’ont pas besoin 
de réfutation. Le courage de ce petit animal est extraordinaire ; il combat le sur¬ 
mulot deux fois plus gros que lui, l’enlace de son corps flexible, l’étreint de ses 
griffes et finit par le tuer. Elle ose même attaquer un lièvre de sept à huit livres, 
et j’ai été témoin de ce fait. Dans mie plaine découverte, je vis un jour un lièvre 
s’élancer de son gîte, courir de toute sa force, en décrivant de grands cercles ou 
plutôt des spirales se rétrécissant peu à peu. Cette manœuvre, que je ne pouvais 
m’expliquer, car je n’en soupçonnais pas la cause, dura sept à huit minutes, et 
enfin le lièvre tomba se roulant sur la terre et criant comme lorsqu’il est pris par 
des chiens. Je m’approchai à la hâte, et quand j’en fus à quelques pas, il était 
expirant. Une belette s’était cramponnée sur son cou et lui faisait tranquillement 
un trou dans le crâne, pendant que le malheureux animal faisait des efforts ini¬ 
maginables pour s’en délivrer. J’en entendu dire qu’une belette, cramponnée au 
cou d’un faisan, d’un tétras ou autre oiseau vigoureux, se laisse plutôt emporter 
par lui dans les airs que de lâcher prise, et je le crois depuis que j’ai vu ce que je 
viens de raconter. 
Buffon dit que la belette ne chasse que la nuit, et en ceci il se trompe : il n’est, 
pas de chasseurs qui n’en aient rencontré fréquemment le jour, et moi-même j’ai 
pu observer maintes fois, et en plein soleil, son adresse à surprendre les petits 
oiseaux qui se posent sur la haie où elle se met eu embuscade. Si un moineau 
l’aperçoit, il appelle aussitôt ses compagnons qui l’entourent et la harcèlent de 
leurs cris; mais, loin de s’en laisser étourdir et de fuir comme la marte ou la 
fouine, elle profite de la circonstance pour saisir et emporter le plus hardi ou 
le plus imprudent. C’est au printemps qu’elle met bas, dans un nid qu’elle s’est 
préparé à l’avance avec de la paille, du foin, des feuilles sèches et de la mousse, 
dans un trou de saule ou un terrier. Elle fait ordinairement de trois à cinq petits 
qui grandissent fort vite, et qui ne tardent guère à suivre leur mère à la chasse. 
Lorsque vient la mauvaise saison, toute la famille gagne la plus prochaine habi¬ 
tation et va se loger dans un grenier à fourrage ou une grange. C’est alors qu’elle 
est dangereuse pour les cultivateurs, car sa taille lui permet de se glisser dans les 
plus petits trous, et si elle peut pénétrer dans un colombier ou un poulailler, elle 
y fait les mêmes dégâts que la fouine et le putois. Cependant, elle attaque rare¬ 
ment les coqs elles vieilles poules, non pas, comme l'ont dit quelques naturalistes, 
qu’elle puisse être repoussée par eux à coups de bec, mais bien parce qu’elle 
donne la préférence aux jeunes volailles et particulièrement aux poussins. Si le 
hasard la fait tomber sur une couvée de ces derniers, elle les tue tous et les em¬ 
porte les uns après les autres. Comme tous les animaux de son genre, c’est tou- 
