170 
LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 
jours par la tête qu’elle attaque ses victimes; elle leur perce le crâne un peu au- 
dessus du cou, et leur suce la cervelle par cette ouverture fort petite. Le plus 
souvent elle abandonne le cadavre sans y toucher autrement. 
M. de Buffon dit que la belette ne s’apprivoise jamais, et qu’il faut constam¬ 
ment la tenir en cage si on veut la garder en captivité. Pourtant, il est certain 
quelle s’apprivoise mieux qu’aucun autre animal de sa famille, pourvu qu’elle 
soit prise fort jeune et traitée avec beaucoup de douceur. J’en ai vu une qui ve¬ 
nait à la voix de son maître chercher sa nourriture dans la main. On la tenait 
dans nue boite d’eau de Cologne où l'on avait placé des étoupes. Elle aimait 
beaucoup à s’y enfoncer pour dormir une grande partie de son temps; elle s’oc¬ 
cupait le reste du jour à fureter dans tous les coins de l’appartement, à courir 
après les mouches et les araignées, faute de rats et de souris; mais elle ne ten¬ 
tait pas de s’échapper, quoique la porte fût souvent ouverte. L’approche des 
étrangers l’effrayait, et aussitôt elle se sauvait dans sa boite et se cachait dans 
ses étoupes. On la nourrissait de pain trempé dans du lait, et de viande. L’odeur 
qu’elle exhalait n’était pas assez forte pour se faire sentir dans l’appartement. 
On trouve en France une variété de belette entièrement jaunâtre, et une autre, 
plus rare, parfaitement blanche, surtout en hiver. On les distingue de l’hermine 
et de l’herminette en ce qu’elles n’ont jamais de noir au bout de la queue. 
L’Hermineite ou Belette des nfjc.es (Puto- 
rius nivalis. - Mustclanivalis, Lin. Mustcla 
vulgaris, var. Gmel. Mustcla lierminea, var. 
Bodd.) a été regai dée par les uns comme va¬ 
riété de l’hermine, par les autres comme va¬ 
riété de la belette. Quanta moi,je penche vers 
la première opinion, par la raison qu’elle a 
constamment du noir à l'extrémité de la queue. 
Du reste, elle est entièrement blanche sur tou¬ 
tes les autres parties. Elle habite le nord de 
l'Europe, et se trouve quelquefois en France. 
L’Hermine (Putorius hcrmellanus. — Mus¬ 
tcla lierminea, Lin Mustcla alb a,G esx.L' Her¬ 
mine on le Ilosclct , Buff.\ en pelage d’été, 
porte le nom de rosclet : alors elle est généra¬ 
lement d’un brun marron plus ou moins pâle 
en dessus, et d’un blanc quelquefois un peu 
jaunâtre en dessous, avec la mâchoire infé- 
rieureblanche; sa queue est brune,avec l’extré¬ 
mité noireen tous temps.En hiver, on la nomme 
hermine, et elleestentièrement blanche, si ce 
n’est le bout de la queue qui reste noir. 
L’hermine atteint ordinairement une taille un peu plus grande que la belette 
â laquelle, du reste, elle ressemble beaucoup. Elle a jusqu’à neuf pouces six 
lignes (0,*258) du bout du museau à l’origine de la queue, et celle-ci a un peu 
plus de trois pouces et demi (0,095). Cet animal ne se trouve pas dans les pays 
chauds, et il est d’autant plus rare dans ceux qui sont tempérés que leur zone se 
rapproche plus du midi. Cependant il est assez commun en France, dans les 
grandes forêts, surtout en Normandie et en Bretagne. Les pays où il abonde 
sont la Russie, la Norwége, la Laponie et la Sibérie; on le retrouve aussi dans 
l’Amérique septentrionale. Nous avons dit, à propos de la zibeline, comment on 
lui faisait la chasse, et nous renvoyons à cet article les lecteurs qui veulent 
savoir combien le luxe le plus futile des riches coûte de larmes et de misères 
aux pauvres. L’hermine a lçs mêmes mœurs que la belette, à cela près qu’elle 
est d un caractère plus farouche, qu’elle ne se plaît que dans les forêts les plus 
sauvages, et que jamais elle ne s’approche de l’habitation des hommes. Elle se 
