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l.a Loutre. 
La loutre D’EUROPE [Luira vulgaris, Erxi. Muslela luira , Lin. La Loulrc, 
Buff. L7 ïnlit/dris des anciens autenrsgre.es) 
A deux pieds (0,6o0) de longueur; elle est d’un brun foncé en dessus, d'un 
gris brunâtre en dessous, avec la gorge et l’extrémité du museau d'un gris clair. 
On en trouve des variétés accidentelles tachetées de blanc ; mais ces individus 
sont fort rares. 
Cet animal nage et plonge avec une extrême facilité, et développe, dans les eaux, 
une agilité surprenante qu'il est bien loin d'avoir sur la terre, où il ne marche 
pour ainsi dire qu’en rampant, à cause de la brièveté de ses pattes. Le jour, il se 
lient à proximité de sa retraite ou caché dans quelque buisson épais peu éloigné de 
l'eau, dont jamais il ne quitte les bords. Il a l’ouïe, l'odorat et l’œil excellent, et 
au moindre bruit il s’élance dans les ondes, plonge à une profondeur suffisante 
pour dérober sa trace, nage entre deux eaux, et regagne ainsi sa retraite, quel¬ 
quefois à une assez grande distance, sans reparaître à la surface. Si par hasard 
on l’a surprise loin du trou qu’elle habite ordinairement, la loutre se cache sous 
des racines ou des herbes épaisses, reste le corps entièrement plongé dans l’eau, 
et n’élève à la surface, pour respirer, que le bout de son nez qu’elle a soin de 
cacher sous une large feuille de nymphéa ou d’autre plante. Elle demeure im¬ 
mobile, dans cette attitude, jusqu’à ce qu’elle soit assurée de l’éloignement de 
l’individu qui l’inquiétait. Elle se plaît de préférence dans les pays solitaires et 
un peu montagneux, le long des petites rivières qui nourrissent des écrevisses, 
des truites et d’autres poissons, mais toujours à proximité des étangs, où elle va 
